20년 전 문 닫은 초등학교가 카페 갤러리로 변신

나주시, 남평북초교 리모델링해 '남평507'로 개장...평일에도 방문객 바글바글

 

나주시가 남평북초등학교를 리모델링해 새로 문을 연 '남평507' 모습. [사진=나주시]

20년 전 문을 닫은 나주의 한 초등학교가 문화 관광지로 변신했다.
 
광주특별시 나주시 남평읍 옛 남평북초등학교다.
 
복합문화공간인 ‘남평507’로 새롭게 이름표를 달았다.
 

남평북초는 2007년 문을 닫고 오랫동안 쓰임새 없이 방치됐다.
 
나주시는 이곳을 문화관광 자산으로 되살리고 남평 지역 관광에 활력을 불어넣기 위해 24억 5000만 원을 들여 리모델링해 지난 3월 ‘남평507’로 문 열었다.
 
남평간이역 테마공원 조성사업의 하나이기도 하다.
 
남평507의 가장 큰 매력은 오래된 학교가 품고 있는 시간과 기억을 지우지 않고 새로운 문화적 쓰임을 더했다는 점이다.
 
교정을 지키는 나무와 학교 특유의 정취를 최대한 살리고 기존 건물은 카페와 갤러리, 체험학습실, 세미나실로 재구성했다.
 
기성세대에게는 학교에 대한 추억을, 어린이들에게는 색다른 문화 경험을 선사한다.
 
예전의 급식실은 ‘남평갤러리’로 탈바꿈해 지역 작가를 비롯한 다양한 예술가들의 기획전과 초대전이 열린다.
 
또 발달장애 청소년 작가들의 작품을 선보이는 전시 등 누구나 일상 가까이에서 예술을 접할 수 있는 열린 문화공간으로 자리 잡고 있다.
가족이 함께 즐기는 체험과 휴식의 공간이다.
 
체험학습실에서는 어린이를 위한 미술 프로그램이 운영되고 넓은 잔디마당과 야외공간은 아이들의 자유로운 놀이터가 된다.
 
부모는 카페에서 휴식을 즐기고 갤러리에서 작품을 감상하는 등 문화·예술·체험·휴식을 한 공간에서 누릴 수 있다.
 
개장 이후 평일에도 방문객의 발길이 이어지고 있다.
 
특히 광주와 나주 빛가람혁신도시 등 인근 지역 가족 단위 방문객들에게 새로운 나들이 공간이 되고 있다.
 
나주시는 ‘남평507’ 개장을 계기로 남평 지역 관광 활성화로 이어갈 방침이다.
 
남평역과 지석천 등 주변의 역사·문화·자연 자원을 ‘남평507’과 하나의 관광 동선으로 연결해 ‘보고, 쉬고, 체험하고, 머무는’ 체류형 관광권역으로 육성하기로 했다.
 
지역 주민들의 반응도 좋다.
 
지난 8월 31일 열린 ‘남평간이역 테마공원 조성사업’ 주민간담회에서 주민들은 “폐교가 새롭게 단장돼 많은 이용자와 관광객이 찾아오는 문화관광 공간으로 재탄생해 지역에 활력을 불어넣고 있다”며 반겼다.

또 나주시가 이곳을 널리 알려 지역 농산물을 판매하는 등 주민 소득을 늘리는데도 관심을 가져줄 것을 바랐다.