"유무인 복합 비행 시대 열었다"…KAI, FA-50·AAP 첫 편대비행 성공

고흥 상공서 20분간 안정적 비행

FA-50와 무인가 AAP 근접비행을 하고 있다.[사진=KAI]

국산 초음속 경전투기 FA-50가 다목적 무인기와 첫 편대 비행에 성공했다. 지상 정찰이나 전파 방해, 기만, 타격 임무에서 무인기의 전술 활용도가 더욱 높아질 것으로 기대된다.

한국항공우주산업(KAI)은 지난 8일 전남 고흥 남쪽 해상 약 7000피트(약 2.1km) 상공에서 FA-50과 다목적 무인기 AAP가 20분간 편대 비행을 수행했다고 12일 밝혔다. 두 기체는 시속 360km로 비행하면서 30~100피트(약 9~30m)의 간격을 안정적으로 유지했다.

이번 시험은 유인기와 무인기의 협업 가능성을 확인하기 위해 마련됐다. AAP는 KAI가 2024년부터 자체 투자를 통해 개발하고 있는 150kg급 고속 무인기다. 전장 3.1m, 전폭 2.2m의 소형 비행체다. 제트 엔진을 탑재한 최대 비행 속도는 시속 790km에 달한다. 지난해 10월 초도 비행 이후 지속적으로 비행 시험을 수행하고 있다.

AAP 무인기가 상공을 비행하고 있다.[사진=KAI]

KAI는 인공지능(AI) 파일럿 '카이롯(KAiLOT)'을 적용해 AAP의 자율 비행 기술을 고도화하고 있다. AAP는 유인 전투기와 협력해 정찰, 전파 방해, 기만, 타격 등 다양한 임무를 수행하는 것을 목표로 한다. 유인 전투기가 직접 진입하기 어려운 위험 지역에 투입돼 작전 수행 능력을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

KAI는 이번 편대 비행에서 확보한 데이터를 바탕으로 유무인 복합 체계(MUM-T) 기술을 발전시킬 계획이다. 특히 FA-50에서 AAP를 통제하며 함께 비행하는 실증을 추진하고, 향후 무인 전투기(MUCCA) 개발에 필요한 기술도 확보할 방침이다.

김종출 KAI 사장은 "이번 편대 비행은 국내 최초로 유인기와 무인기의 실제 비행을 통해 유무인 복합 체계 운용 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다"며 "미래 항공 전력 발전에 기여할 수 있도록 관련 기술 개발을 지속해 나가겠다"고 말했다.

한편 KAI는 지난달 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기를 공군에 처음 인도했다. 오는 2028년까지 총 40대를 순차적으로 납품한다. 공군은 KF-21을 본격적으로 전력화해 실전 임무에 투입할 예정이다.