北 "남측이 정상회담 제안" 공개 파장.. MB 임기말 '마지막 승부수'?

(아주경제 장용석 기자) 우리 정부가 최근 북한 측과의 비공개 접촉을 통해 연내 이명박 대통령과 김정일 북한 국방위원장 간의 남북정상회담 개최를 제안한 것으로 알려져 파장이 일고 있다.
　
　1일 북한 조선중앙통신에 따르면 우리 측이 지난달 9일 북측과의 ‘비밀 접촉’을 통해 “6월 하순과 8월, 내년 3월 등 세 차례 남북정상회담을 열고 이를 위한 장관급회담을 5월 하순에 열자”고 제안했다는 것이다.
　
　이에 대해 청와대 등 관계 당국은 즉각 사실 여부를 확인해주지 않았다. 그러나 한 대북 소식통은 “정부가 지난해 초 정상회담 관련 협의가 깨진 뒤에도 꾸준히 회담 개최 가능성을 타진해온 것으로 안다”며 보도내용이 사실일 가능성에 무게를 뒀다.
　
　◇남북접촉, 獨베를린에서 이뤄진듯
　
　북한 측이 남북 간 접촉이 있었다고 밝힌 지난달 9일은 이명박 대통령이 독일 베를린에서 “북한이 국제사회와 비핵화에 대해 확고히 합의한다면 내년 서울에서 열리는 핵 안보 정상회의에 김 위원장을 초청할 용의가 있다”는 이른바 ‘베를린 제안’을 한 날이다.
　
　청와대 김태효 대외전략비서관이 당시 이 대통령의 해외순방을 수행했음을 감안할 때 북한 측 보도대로라면 남북 접촉은 베를린 현지에서 이뤄졌다는 얘기가 된다.
　
　이에 대해 청와대 핵심 관계자는 “대통령의 남은 임기 중 가장 중요한 과제로 경제와 남북관계 안정을 꼽고 있다”며 ‘베를린 제안’이 ‘립 서비스’가 아님을 강조한 바 있다.
　
　그러나 지난 2월 군사실무회담 이후 사실상 남북 간 접촉이 중단됐던 상황에서 우리 측이 과연 정상회담에 실현 가능성이 있다고 판단했는지에 대해선 의문이 제기되고 있다.
　　
　이에 대해 익명을 요구한 여권 인사는 “대통령과 청와대가 임기 말 북한과의 극적인 관계 개선을 위해 ‘마지막 승부수’를 준비한 게 아닌가 싶다”고 말했다.
　
　◇MB 임기말 남북관계 '마지막 승부수'
　
　이 대통령 스스로 남북정상회담에 대해 “정치적으로 계산하지 않겠다”(4월1일 특별회견)고 공언한 바 있지만 대내·외적인 여건상 "관계 정상화를 서두를 수밖에 없었다"는 지적이다.
　
　"당장 내년 4월 총선이 지나면 현 정부와 북한 간의 대화기회는 없어진다고 봐야 한다"는 게 전문가들의 공통된 의견. 또 만일 지난해 천안함·연평도 사태와 같은 북측 도발이 재연된다면 간신히 회복기에 접어든 경제 전반에 악영향을 미칠 수 있다.
　
　국정원 제1차장을 지낸 김숙 유엔(UN)대사도 “내년엔 총선과 대선이 있으니까 남북 간에 뭘 할 수 있으면 올해 하는 게 낫다”는 생각을 밝힌 바 있다.
　
　아울러 청와대로선 이 대통령의 국정수행 지지율 하락 등 레임덕 현상을 타개할 ‘이벤트’가 필요했을 수 있다는 지적이 나오고 있다.
　
　그러나 이번 북측 보도에서도 확인됐듯이 천안함·연평도 도발에 대한 북측의 사실인정 부분이 계속 남북관계의 걸림돌이 되고 있다.
　
　정부는 아무리 북한과의 대화가 필요해도 이 문제에 대해 최소한의 매듭을 짓지 않으면 안 된다는 판단이다. 반대로 북한은 해당사건은 자신들과 무관함을 거듭 주장하고 있다.
　
　양무진 북한대학원대학교 교수는 “남북 간 불신이 워낙 깊어 현재로선 정상회담도 김 위원장의 핵 안보 정상회의 참석도 기대하기가 쉽지 않다”고 말했다.