버냉키 "경기둔화 지속시 QE3 등 추가 양적완화"

QE3 등 추가부양 조치 단행 가능성 시사<br/>"정부 부채상한 증액 실패시 재앙 초래"

(아주경제 이지은 기자) 벤 버냉키 미국 연방준비제도이사회(연준·Fed) 의장은 연준이 국채를 매입해 시중에 유동성을 공급하는 양적완화 조치를 추가로 취할 수 있음을 시사했다

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 버냉키 의장이 이날 하원 재무위원회에 출석해 경기둔화 양상이 앞으로도 계속될 경우 추가로 경기부양 조치를 취할 준비가 돼 있다고 밝혔다면서 이로써 그는 "3차 양적완화프로그램(QE3) 실시 가능성을 열어뒀다"고 평가했다.

버냉키 의장은 이날 경기전망에 대한 입장을 밝히면서 "최근의 경기둔화 양상이 예상했던 것보다 더 오래 지속되고 디플레이션 위험이 다시 커질 가능성이 여전히 상존하고 있다"고 말하면서 추가적인 정책적 지원의 필요성을 암시했다. WSJ는 이에 대해 필요한 경우 연준이 금융 환경을 완화하기 위한 방법들을 취할 것이라는 것을 시사하는 것이라고 평가했다.

따라서 경기가 계속 둔화하고 물가상승률이 현저히 낮은 상태를 보일 경우 연준이 행동에 나설 준비가 돼 있다고 버냉키 의장은 강조했다.

버냉키 의장은 상반기의 경기 조정국면이 끝나 하반기부터 회복 속도가 빨라질 것이라는 기존의 입장을 견지했지만 이날 그의 의회 증언에서는 하반기에 성장세 반등에 대한 확신이 종전보다는 약화되고 추가 부양책의 단행쪽에 좀 더 무게를 두는 듯한 인상을 풍겼다.

그는 경기부양을 위해 연준이 검토하고 있는 조치는 국채를 직접 매입하는 이른바 양적완화 조치와 은행의 지급준비금에 대한 금리인하 등이라고 설명했다.

이와 함께 초저금리 기조를 얼마나 더 지속할 것인지에 대해 연준이 좀 더 구체적인 계획을 밝히는 것도 경기부양에 효과가 있을 것이라고 버냉키 의장은 밝혔다.

연준은 2008년 금융위기 발발 직후 총 1조7000억 달러 규모의 양적완화를 단행했으며 이후 지난해 11월에는 6000억 달러 규모의 2차 양적완화 조치(QE2)에 나서 지난달 말까지 국채매입을 통해 유동성을 공급해왔다.

이날 버냉키 의장은 최근 몇달 간 경제성장률이 3개월 연속 실업률 상승과 함께 "여전히 완만한 상승 추세를 보였다"는 것을 인정했다.

그는 이와 관련, 상반기에 나타난 경기둔화가 유가급등과 일본 대지진으로 인한 일부 부품의 수급차질 등과 같이 일시적인 요인으로 인해 초래된 것이며 이러한 요소가 사라지면 회복세가 빨라질 수 있다고 말했다.

한편 백악관과 의회간에 정부 부채한도 증액 협상이 난항을 거듭하고 있는 것과 관련해 버냉키 의장은 "부채한도 증액에 실패해 정부가 채무불이행(디폴트) 사태에 처하게 되면 금융시스템 전반에 대재앙을 초래할 것"이라고 경고했다.

그는 미국 국채가 전세계에서 가장 안전한 자산으로 간주되고 있음을 상기시키면서 미 정부가 국채 이자를 제때 지급하지 못하는 상황이 초래된다면 미국의 신용등급 강등과 함께 국채이자 부담이 더 커지면서 심각한 위기가 초래될 것이라고 지적했다.