LTE 가입자 100만 돌파.. 이제는 '대중화' 향해

(아주경제 한운식 기자) 4세대(4G) 이동통신인 롱텀에볼루션(LTE) 가입자가 100만명대를 가뿐히 뛰어 넘었다.

국내 시장에서 LTE 서비스가 된지 5개월여만이다.

초반 '시기상조'라는 우려를 불식시키고 안착에 성공했다는 게 전문가들의 일치된 판단이다.

이제 LTE 대중화 시대를 향해 힘껏 내달을 차례다. 때문에 시장에서의 싸움도 더욱 치열해 질 것으로 전망된다.


◆ '빠른 속도’만큼 가입자수 증가도 '뜀박질'

19일 관련 업계에 따르면 지난 18일 기준으로 SK텔레콤과 LG유플러스는 각각 약 56만명, 48만명의 LTE 가입자를 모았다.

양사가 지난 7월 서비스를 시작한 지 약 5개월, LTE 스마트폰이 본격 판매한 시점으로부터는 약 3개월 만에 100만 돌파 기록이 나오는 셈이다.

LTE서비스는 기존 3세대(3G) 기술 대비 데이터 속도가 최대 5배 이상 빠르다는 장점으로 인해 가입자 수가 급속히 늘고 있다.

SK텔레콤의 경우 지난 13일 5개월 만에 LTE 서비스 가입자 50만명을 돌파했다.

지난 2006년 5월 3G 서비스를 시작한 이후 가입자 50만명을 확보하는데 걸린 기간 1년 2개월보다 2.5배나 단축했다.

SK텔레콤 관계자는 “LTE폰에 대한 대대적인 마케팅과 신형 단말기를 원하는 사용자들의 요구가 맞물리면서 가입자가 예상보다 빠르게 증가했다”고 말했다.

LG유플러스의 선전도 만만치 않다.

'만년 3위' 이통사에 머물렀던 LG유플러스는 LTE서비스 부문만 놓고 보면 SK텔레콤과 거의 차이가 없는 수준이다.

LG유플러스 관계자는 “내년 상반기 경쟁사보다 빠른 LTE 전국망 완성해 본격적으로 지방 가입자를 확보할 계획”이라며 “이 시기를 기점으로 역전도 가능할 것으로 전망한다”고 말했다.


◆ KT 가세하면 시장 경쟁 '불꽃' 튀겨

SK텔레콤과 LG유플러스는 정책적으로도 LTE를 계속 확산하는 데 집중할 방침이다.

양사는 이미 내년 LTE 가입자를 각각 500만명(SK텔레콤), 400만명(LG유플러스)으로 늘리겠다는 목표를 밝힌 바 있다.

이를 위해 두 이통사는 내년 LTE 전국망을 완성해 본격적으로 지방 가입자를 확보할 계획이며, 내년 새로 출시할 단말기 대부분을 LTE 스마트폰으로 구성할 예정이다.

여기서 눈여겨 볼 것은 KT가 LTE 서비스전(戰)에 본격 가세하게 될 것이라는 것.

현재 2세대(2G) 종료를 둘러싼 소송 전을 치르는 KT가 내년에 이 문제를 해결하고 LTE 서비스를 시작하게 된다면 LTE 가입자 증가 속도는 더욱 빨라질 것으로 보인다.

KT는 LTE가 경쟁사보다 뒤처진 만큼 공격적으로 LTE 가입자를 모집해야 하는 상황이다.

이통업계 관계자는 “스마트폰 가입자도 예상보다 빠르게 2000만명을 돌파했다”며 “KT가 LTE 서비스를 언제 시작할지가 변수이긴 하지만, 내년에는 LTE 가입자가 매달 100만명씩 증가할 수도 있다”고 말했다.