조선총련의장 "김정은 매우 건강"…직접 만났나?

김정은 북한 국방위원회 제1위원장. [사진=아주경제DB]

아주경제 김정우 기자 = 약 8년 만에 북한에 다녀온 허종만 재일본조선인총연합회(조선총련) 의장이 최근 제기된 김정은 북한 국방위원회 제1위원장 건강 이상설에 대해 부인했다. 

교도통신 등 일본 언론에 따르면 그는 북한 방문을 마치고 7일 오후 도쿄 하네다(羽田) 공항에 도착해 김 제1위원장이 "현재도 당, 정부, 군을 장악하고 정력적으로 지도하고 있다. 매우 건강하다"고 말했다.

하지만 그는 경유지인 중국 베이징(北京)에서 김정은 제1위원장을 직접 만났는지를 묻는 말에 "도쿄에 가서 얘기하겠다"고 답했으나 하네다 공항에서는 관련 내용을 설명하지 않았다.

김정은 제1위원장은 올해 7월 초부터 다리를 저는 모습을 보였으며 지난달 3일 모란봉악단 신작음악회 관람 이후 한 달 넘게 공개석상에 모습을 드러내지 않아 건강에 문제가 있는 것이 아니냐는 추측이 나오고 있다.

한편 허종만 의장은 방북 기간 최고인민회의 재일 대의원 자격으로 출석하고 북한 정권수립 66주년을 기념해 열린 중앙보고대회에도 참가했다.

또 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과도 면담했다.

일본 정부는 북한이 납치 문제에 대한 전면 재조사에 착수했다고 밝힘에 따라 올해 7월 초 인도적 목적의 북한 선박 일본 입항 금지, 양국 간 인적 왕래 제한, 북한에 한해 특별히 책정된 송금 보고 의무 등 3가지 분야의 제재를 해제했다.

이에 따라 조선총련 주요 간부의 방북이 허용됐으며 허종만 의장은 2006년 일본이 대북제재를 단행한 후 조선총련 의장으로서는 처음으로 북한을 방문했다.