WHO "한국 메르스 '국제적 공중보건 비상사태' 아니다"

6월 10일 케이지 후쿠다 세계보건기구(WHO) 사무차장(오른쪽)을 공동단장으로 한 ‘한국-WHO 합동평가단’이 서울 강남구 일원동 삼성서울병원을 방문해 송재훈 원장 안내로 응급실과 병실 등을 둘러보고 있다.[아주경제 DB]

메르스 긴급위원회 결과 발표
한국 메르스 비상사태 조건 못갖춰
각국엔 대응 태세 주문도

아주경제 조현미·이정주 기자 = 세계보건기구(WHO)는 최근 중동호흡기증후군(메르스)이 한국을 중심으로 확산되고 있지만 '국제적 공중보건 비상사태' 수준은 아니라고 판단했다.

하지만 전염병은 한국의 사례처럼 발생 예측이 어렵기 때문에 각국은 철저히 대비해야 한다고 경고했다.

17일 보건당국에 따르면 WHO는 이날 긴급위원회 이후 발표한 성명에서 "한국의 메르스는 '국제적 공중보건 비상사태(public health emergency of international concern·PHEIC)'를 선포하기 위한 조건을 갖추지 못했다"고 밝혔다.

비상사태는 국가 간의 질병 전파로 공공보건이 위기에 처했거나, 심각하고 예상치 못한 보건위기 상황에서 국가 간 협력이 필요할 경우 선포된다.

WHO가 국제적 공중보건 비상사태를 선포한 것은 단 3번뿐이다.

지난 2005년 신종플루가 전세계적으로 발생했을 때와 지난 5월 파키스탄·카메룬·시리아 등에서 소아마비 바이러스가 급속도로 퍼졌을 때, 같은 해 8월 에볼라가 서아프리카를 중심으로 확산됐을 때다.

WHO는 우리나라에서 메르스가 급속도로 확산되자 지난 16일 스위스 제네바에서 사우디아라비아·한국 등 메르스 발병국 관계자가 참석한 가운데 제9차 메르스 긴급위원회를 열었다. 지난 2월에 이어 4개월 만의 소집이었다.

참석자들은 WHO와 한국 정부가 메르스 전염 경로 등을 공동 조사한 결과와 사우디 등 메르스 발병국들의 최근 자료를 공유하고 논의를 벌였으나, 국제적 공중보건 비상사태 수준은 아니라는 결론을 내렸다.

그러나 한국 사례처럼 감염병은 발병 지역과 상관없이 언제 어디서든 발생할 수 있다며 대응 태세를 갖춰야 한다고 각국에 주문했다.

WHO는 "한국에서의 메르스 확산은 이동이 활발한 사회에서 모든 국가가 예기치 않은 메르스 등 감염병 발생에 준비해야 한다는 점을 보여준다"고 강조했다.

한편, 크리스티안 린드마이어 WHO 대변인은 전날 제네바 국제연합(UN) 사무실에서 연 기자회견에서 "한국의 메르스는 여전히 병원 의료체계 내에서만 확산되고 있으며, 지역사회 감염이라고 볼만한 조건을 충족하지 못했다"고 말했다.

그는 한국 정부의 노력과 WHO의 조언이 메르스 억제에 도움이 될 것이라고 보면서도 "앞으로도 추가 감염 사례는 나타날 수 있다"고 내다봤다.

타릭 지사레빅 WHO 대변인도 같은 날 "한국에서 메르스 추가 감염자가 줄어들고 있지만 상황을 계속 주시해야 한다"고 밝혔다.