유한양행, 120억 투자 美 소렌토와 면역항암제 개발 벤처 설립

이정희 유한양행 대표이사[사진=유한양행 제공]

아주경제 정영일 기자 = 이정희 유한양행 사장이 1000만 달러(약 120억원)를 투자해 미국 항체 신약 개발 전문 회사인 '소렌토'사와 합작투자회사(JVC)인 '이뮨온시아 유한회사'를 설립했다.

국내 제약사가 의약품 개발을 목적으로 해외 업체와 연구개발(R&D) 전문 합작 투자회사를 설립하는 경우는 이번이 처음이다. 

2일 유한양행에 따르면 유한양행은 이 합작투자회사의 지분 51%를 확보했다. 이뮨온시아 이사회는 5명으로 구성되며 유한양행은 대표를 포함한 이사 3명을 선임한다.

파트너사인 소렌토는 현재 개발 중인 '면역체크포인트 항체' 후보물질 3종의 기술을 제공한다.

면역체크포인트 항체란 암환자의 면역력을 되살려 환자의 면역세포가 암세포를 공격하도록 돕는 방식으로 암을 치료하는 항암제다.

개발에 성공하는 첫 번째 면역체크포인트 항체에 대해 미국·유럽·일본을 제외한 지역의 독점권은 이뮨온시아가 가진다. 해당 항체는 내년 하반기 임상시험 진입이 예상된다고 연합뉴스가 전했다.

2·3번째로 개발되는 면역체크포인트에 대해서는 유한양행이 전 세계 독점권을 갖는다.

유한양행 관계자는 "R&D 인력을 중심으로 벤처업체 설립이 추진됐다"며 "후보물질을 외부에서 도입하는 방식이 아닌 신약 개발을 위한 벤처업체를 설립하는 방식은 국내에는 없던 새로운 오픈이노베이션 형태"라고 밝혔다. 

이정희 유한양행 사장은 "이뮨온시아는 소렌토의 혁신적 면역 체크포인트 항체 연구기술에다 유한양행의 임상개발 역량을 합친 시너지로 많은 발전을 이뤄갈 수 있을 것"이라며 "앞으로 긴밀한 협력으로 소렌토와 동반자 관계가 강화되기를 기대한다"고 밝혔다.

헨리 지 소렌토 사장은 "유한양행과 함께 하게 돼 소렌토의 다양한 면역치료제 포트폴리오를 효과적으로 개발할 수 있게 됐다"며 "유한양행과의 제휴를 바탕으로 전세계 암환자를 위한 면역항암제 개발을 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.