이마트, '최저가 경쟁'이어 '신선도' 경쟁력 강화

-당일 수확 새벽딸기와 로컬푸드 대폭 확대

이마트는 오는 17일부터 용산, 영등포 등 전국 48개 점포에서 당일 수확한 '새벽딸기'(1.2㎏/9900원)를 판매하는 것을 시작으로 채소와 수산물은 물론 올가닉 식품까지 로컬푸드의 상품 종류와 운영 점포 수를 확대한다.[사진=이마트 제공]

아주경제 윤태구 기자 =이마트가 이번에는 갓 수확한 신선식품을 앞세워 '신선도 경쟁력' 강화에 나선다.

이마트는 오는 17일부터 용산, 영등포 등 전국 48개 점포에서 당일 수확한 '새벽딸기'(1.2㎏/9900원)를 판매하는 것을 시작으로 채소와 수산물은 물론 올가닉 식품까지 로컬푸드의 상품 종류와 운영 점포 수를 확대한다고 16일 밝혔다.

이번에 선보이는 새벽딸기는 논산, 남원, 제주, 밀양 등 국내 딸기 생산량의 80% 가량을 차지하는 전국의 주요 6대 산지에서 새벽 3시부터 수확한 딸기를 곧바로 당일 오전까지 점포에 배송해 소비자에게 판매한다.

앞서 이마트는 지난해 3~4월 수지점과 죽전점 등 8개 점포에서 시범적으로 새벽 딸기를 운영한 결과, 이 기간 이마트 전체 딸기 매출은 4.9% 느는데 그쳤으나, 시범 운영 8개 점포 딸기 매출은 14년 대비 33.2% 증가했다.

기존 딸기는 오전에 수확해 물류센터에 입고된 후 다음 날 아침에 점포에 들어왔으나, 새벽딸기는 산지에서 상품화 작업 후 3~4시간 안에 구매 가능해 맛과 신선도 면에서의 비교우위가 매출로 이어졌다 것이 이마트의 분석이다.

특히 새벽딸기는 유통단계가 '산지→점포'로 최소화돼 물류비도 10% 가량 줄일 수 있어 판매 가격이 더 저렴한 것이 특징이다.

안상훈 이마트 과일 바이어는 "새벽딸기가 신선도에 민감한 고객들에게 큰 호응을 얻어 올해는 점포 수를 6배 늘린 48개 점포에서 운영하게 됐다"며 "내년에는 80개까지 확대할 예정"이라고 말했다.

이마트는 새벽딸기를 시작으로 채소와 수산물은 물론 올가닉 식품까지 로컬푸드의 상품 종류와 운영 점포 수를 확대해 나간다는 계획이다.

이마트는 대형마트 최초로 2009년 8개 점포에서 로컬채소를 판매하기 시작해 지난해에는 65개 점포에서 165억원의 매출을 달성했으며, 올해는 전체 이마트의 절반이 넘는 75개 점포에서 200억원까지 매출 규모를 끌어올릴 계획이다.

또한 이마트는 부산, 통영 등 대규모 경매가 열리는 남해안 지역 점포를 중심으로 운영하던 로컬 수산물도 지난해 31개점에서 올해는 서해안 인근 점포를 더해 40곳까지 확대할 예정이다.

로컬 유기농 농산물 운영 매장도 기존 7개점에서 10개점까지 늘린다는 방침이다.

민영선 이마트 신선식품 담당은 "신선식품은 상품 특성상 신선도 그 자체가 맛을 결정한다"며 "향후 이마트는 새벽 딸기나 로컬푸드와 같이 기존의 배송 방식이나 매입처를 보완할 수 있는 선도 유지 전략을 펼칠 계획"이라고 말했다.