​포드 CEO, 美 IRA 대응 위해 다음주 방한…LG엔솔‧SK온과 머리 맞댄다

GM(제너럴모터스)과 함께 미국 완성차업계의 양대 산맥인 포드의 최고경영자(CEO)가 다음주 미국 인플레이션감축법(IRA) 대응을 위해 한국을 긴급 방문한다. 포드 전기차에 탑재하는 배터리를 LG에너지솔루션과 SK온이 공급하고 있기 때문이다.

16일 업계에 따르면 짐 팔리 포드 CEO가 다음주 초에 우리나라를 찾아 LG에너지솔루션과 SK온을 차례로 방문할 계획으로 알려졌다. 각 사 국내 공장을 둘러보고 권영수 LG에너지솔루션 부회장, 최재원 SK온 수석부회장 등을 만나 IRA 해법 찾기에 나설 예정이다. 포드는 전기 SUV ‘머스탱 마하-E’에 LG엔솔 배터리를, 전기 픽업트럭 ‘F-150 라이트닝’에 SK온 배터리를 탑재하고 있다.

지난달 발효된 IRA는 북미산 전기차에만 대당 최대 7500달러의 보조금(세액공제)을 지급하며 내년부터 배터리 관련 요건을 추가한다. 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가나 미국 현지에서 생산되는 배터리 광물을 일정 비율(2023년 40%→2027년 80%) 조달해야만 보조금을 지급받을 수 있다. 배터리 부품(2023년 50%→2029년 100%)도 북미산을 사용해야 하는 자국우선주의 조항이 곳곳에 깔려 있다.

이에 IRA와 연결된 완성차·배터리 업체들은 해당 요건을 단기간에 충족하기 어려운 실정이다. 그동안 LG엔솔과 SK온은 배터리 제조 핵심광물인 리튬, 코발트, 흑연 등을 중국업체에 중간제련을 맡겨 왔다. 당장 이를 바꾸고 싶어도 제련을 대신 맡길 곳이 없는 곤혹스러운 처지다. 포드도 이러한 사정을 잘 알고 있어 이번 방한을 통해 경영진 차원에서 IRA 피해 방안을 강구해보겠다는 의지다.

업계 안팎에서는 단기적으로 미국 현지 배터리 공장 신·증설 기간을 앞당기고 각국 정부의 협력을 바탕으로 배터리 광물 공급선의 다변화 추진이 최선이라는 판단이다. 업계 한 관계자는 “포드의 이번 방한은 미국 정부당국이 IRA의 세부사항을 정하기 전 LG엔솔과 SK온의 입장을 들어보고 요구사항을 정하기 위한 목적이 크다”고 말했다.
 

포드의 전기 픽업트럭 ‘F-150 라이트닝’. [사진=포드]