조태열 "과거사, 日국민이 韓국민 상처 헤아려야"

"제3자 변제가 현 상황 강제징용 유일 해법"

조태열 외교부 장관이 21일 서울 강서구 김포국제공항에서 제11차 한ㆍ중ㆍ일 외교장관회의에 참석하기 위해 일본으로 출국하고 있다. [사진=연합뉴스]

 

한·중·일 외교장관회의를 앞둔 조태열 외교부 장관이 "(한·일) 양국 정치인들의 공동 비전과 노력이 무엇보다 중요한데, 현실이 기대에 못 미치는 게 아닌가 싶다"고 평가했다.
 
조 장관은 오는 22일 일본 도쿄에서 열리는 한·중·일 외교장관회의 참석 계기에 17일 아사히신문과 진행한 서면 인터뷰에서 "'정쟁은 국경에서 멈춰야 한다'는 80여년 전 (아서) 반덴버그 미 상원의원의 명언을 새겨들어야 할 때라고 생각한다"고 말했다.
 
그는 또 "일본 국민이 먼저 과거사로 인한 우리 국민의 아픈 상처를 헤아리는 손길을 내민다면 우리 국민은 분명히 그 손을 잡고 미래를 향해 더 큰 발걸음을 내딛게 될 것"이라고 강조했다.
 
조 장관은 한국 정부가 일제 강제징용 배상 문제에 대한 해법으로 추진한 '제3자 변제'가 계속 유지될지에 대한 질문에 "현 상황에서는 거의 유일한 해법"이라며 일본 측의 호응을 촉구했다.
 

'제3자 변제'는 징용 피해자들에게 일본 기업이 내야 할 배상금을 국내 재단이 모금한 돈으로 대신 지급하는 것을 골자로 2023년 3월 발표됐다.
 
조 장관은 "일본 측의 성의 있는 호응이 있으면 이 해법의 지속가능성이 더 높아지지 않을까 생각한다"며 "일본 정부와 국민도 한배를 탔다는 심정으로 우리의 노력에 동참해 주시길 기대한다"고 당부했다.
 
작년 일본의 성의 부족으로 파행했던 사도광산 추도식과 관련해서는 "올해는 양국 간 긴밀한 소통을 통해 원만한 합의가 이루어져 의미 있는 추도 행사를 함께 개최할 수 있길 기대한다"고 밝혔다.
 
올해 한·일 국교정상화 60주년을 맞아 1998년 김대중·오부치 공동선언을 잇는 새로운 선언의 필요성과 관련해선 "정상회담 등 고위급 교류와 연계하에 검토될 사안"이라며 "일본 정부와 함께 추진 여부를 검토하고자 한다"고 말했다.
 
또 조 장관은 "미·중 전략 경쟁의 파장을 최소화하는 데 한·일 양국의 공동 이익이 있다"며 "그러한 관점에서 한·일·중 협력의 틀이 유용한 기제"라고 짚었다.
 
도널드 트럼프 행정부가 주한미군 방위비 분담금 증액을 요구할 수 있다는 우려에 대해서는 "만약 미국이 증액을 요구할 경우에는 주한미군 주둔 비용을 포함해 동맹에 대한 우리의 포괄적 기여 수준과 규모가 얼마나 높고 큰지 그 논거를 설득력 있게 제시해 균형된 해법을 모색할 것"이라고 설명했다.
 
조 장관은 "최근 국내 일부의 반중 정서로 한·중 관계에 대한 우려의 목소리가 커지고 있지만 우리 국내 정국이 안정되면서 차차 가라앉을 것"이라며 "한·중 양국 정부도 이러한 문제가 양국 관계에 영향을 미치지 않도록 세심히 관리하기 위해 노력하고 있다"고 전했다.