화천군, 무료셔틀버스 이용객 증가

강원 화천지역 초등학생들이 스마트 안심셔틀버스에 탑승하고 있다.[사진=화천군]

 
강원 화천군의 무료셔틀버스가 대중교통 이용이 어려운 고령자와 아동들에게 특화되면서 이용객이 해마다 증가하고 있다.
 
9일 화천군에 따르면 화천군은 2019년에 교통약자인 노인, 임산부, 장애인들을 위해 군보건의료원을 오가는 이동 서비스를 도입했다. 또 2021년에는 학생들의 교통편의를 위해 스마트 안심셔틀도 운영하고 있다.
 
화천지역 65세 이상 인구는 작년 12월 기준 6380명으로 전체 인구의 약 25%에 달한다. 이에 따라 무료셔틀은 이제 교통약자에게 없어서는 안 될 고마운 서비스로 자리 잡았다. 대중교통 탑승이 어려운 이들은 평일이면 정해진 시간과 장소에 도착하는 셔틀을 타고 진료를 받으러 의료원을 오가고 있다.
 
셔틀은 의료원을 찾는 어르신뿐 아니라 이른 아침 등교하는 학생들의 통학버스 역할까지 해내고 있다. 지금까지 셔틀을 이용한 군민들의 수는 2021년 3328명, 2022년 4088명, 2023년 4871명, 2024년 6856명으로 가파르게 늘고 있다. 덕분에 군보건의료원은 어르신들이 부담없이 방문해 침도 맞고, 진료도 받을 수 있는 사랑방으로 자리 잡았다.
 
초등학생들에게는 스마트 안심셔틀이 있다. 안심셔틀은 초등학생이 정해진 거점에서 스마트폰으로 버스를 호출하면 버스를 타고 원하는 정류장으로 곧장 이동할 수 있는 서비스다.
 
화천군은 현재 화천읍 3대, 사내면 3대의 스마트 안심셔틀을 운영하고 있다. 학생들은 안심셔틀로 어린이 도서관, 화천커뮤니티센터, 청소년 수련관, 사내 도서관, 학습센터 등의 교육시설을 원하는 시간에 오갈 수 있다. 2023년에 1만8953명, 지난해에는 2만1906명이 이용했다.
 
최문순 화천군수는 “어르신과 장애인, 그리고 어린 학생들이 교통편 걱정 없이 원하는 시간에 진료받고, 거리에 상관없이 배우고 싶은 것을 마음껏 배울 수 있도록 지원해 나가겠다”고 말했다.