[ABC 이모저모] '막판에 삐그덕' 준스톤, 토론 악재 극복할까 "할것"

이준석 개혁신당 대통령선거 후보가 지난 29일 서울 고려대 정경대 후문에서 유세하고 있다. [사진=개혁신당 공보국 제공]

(앵커멘트) 이준석 개혁신당 후보의 대선 레이스에 빨간불이 켜졌습니다. 그간 토론회에서 타 후보에 비해 좋은 실력을 보여줬던 이준석 후보였던 터라 지지자들은 크게 아쉬워 하고 있습니다. 이 후보가 위기를 어떻게 타개해 나갈 수 있을지 박상우 기자가 알아봤습니다.

지난 두 번의 대선 토론회에서 좋은 평가를 받았던 이준석 후보. 그러나 마지막 토론회에서 이재명 후보를 공격하는 과정에 이른바 '젓가락' 발언으로 여론의 뭇매를 맞게 됐습니다. 이재명 후보 장남 아들의 범죄 혐의를 지적하려는 목적이었지만, 여성의 신체 부위 등 노골적인 표현을 사용해 부적절하다는 평가였습니다.

거센 비판에 이 후보는 지난 28일 "심심한 사과"를 표했지만, 비난 여론이 거세지자 정공법을 택하고 지난 29일 "후보자의 가족은 명백한 검증 대상"이었다며 역공에 나섰습니다.

이러한 이준석 후보의 전략을 두고 상반된 평가가 나오고 있습니다. 더불어민주당과 일부 시민단체는 "후보직을 사퇴해야 한다"고 주장하는 동시에 수사기관에 고발하는 등 가장 높은 수위로 이 후보를 압박하고 있습니다. 반면, 국민의힘과 일부 언론은 "표현의 수위가 세긴 했지만, 충분히 논의 됐어야 하는 주제"이며 "해당 범죄사실은 이번 토로회가 아니었다면 수면 위로 오르지 않았을 것"이라고 이준석 후보를 비호하고 있습니다.

이처럼 과거 정치인들이 무조건으로 사과하는 방식을 택하지 않고, 도의적인 사과를 표하는 동시에 진의와 취지를 왜곡하는 공격에는 정공법으로 반박하는 이준석 후보의 대처 방식이 향후 남은 대선 과정에서 오해를 풀고 유권자들의 마음을 돌릴 수 있을지 귀추가 주목됩니다. ABC 뉴스룸 박상우입니다.