주일미군 사령관 "수년 내 통합사령부 전환…권한과 규모 확대"

아사히신문 기고서 주일미군 임무 조정 언급

인도주의 지원·무력 충돌 대응 등 모든 작전 통합

스티븐 조스트 주일미군 사령관 [사진=미 공군 홈페이지 갈무리]

스티븐 조스트 주일미군 사령관(공군 중장)이 주일미군 사령부가 향후 수년 내 통합군사령부로 전환될 예정이라며 작전 범위를 동맹 관리 차원을 넘어 인도주의 지원과 무력 충돌 대응까지 확대할 계획이라고 밝혔다. 이에 주한 미군 역시 그 영향권에 들어갈 가능성이 제기되고 있다.
 
30일 아사히신문에 따르면 조스트 사령관은 최근 이 신문에 보낸 기고문에서 “미·일 동맹은 변화의 시기를 맞이했다”며 “자위대 통합작전사령부 설치와 주일미군 사령부의 진화가 이를 상징한다”고 밝혔다. 그러면서 “주일미군은 새로운 능력을 통합해 보다 분산적이고 회복력 있는 전력 태세로 전환할 것”이라고 강조했다.
 
또한 그는 "주일미군의 주요 임무를 종전 동맹 관리에서 인도적 지원과 재난 구호, 무력 분쟁에 이르기까지 모든 작전을 통합하는 사령부로 바꾸는 작업은 엄청난 일"이라고 전했다.
 
그는 자위대 통합작전사령부와의 실시간 연계를 위해 주일미군 내부에 ‘자위대 통합작전사령부 협력팀(JCT)’을 신설했다고 밝혔다. 이 팀은 위기나 예기치 못한 사태에 공동 대응하기 위한 목적으로 설치됐으며, 현재는 소규모지만 향후 주일미군 권한 확대에 따라 규모도 커질 것이라고 설명했다.

 
앞서 미국과 일본은 조 바이든 행정부 시절인 지난해 7월에 자위대 통합작전사령부 출범에 맞춰 주일미군의 체계를 개편하고, 기존 인도·태평양사령부에 집중돼 있던 일부 지휘권을 주일미군에 이양하기로 합의한 바 있다. 미군과 자위대 간 지휘통제 연계를 강화하기 위한 조치였다.
 
특히 미군과 자위대 간 지휘통제 연계 강화를 위해 창설하는 주일미군 통합군사령부가 일정한 지휘권을 갖고 자위대와 조정 역할을 맡기로 했다.
 
하지만 지난 3월 자위대가 통합사령부를 공식 출범시킨 것과 달리, 미국 측의 주일미군 통합사령부 설립은 정권 교체 이후 지연되고 있다는 관측이 제기된다. 실제로 일본 언론은 같은 달, 미국 정부가 제7함대(요코스카), 제3해병원정군(오키나와), 제5공군(요코타)에 대한 지휘권을 여전히 인도·태평양사령부에 두고 있다는 보도를 내놓기도 했다.
 
이와 관련해 피트 헤그세스 미 국방장관은 방일 기간 중 주일미군 통합군사령부 설립과 관련해 "제1단계를 개시했다는 것을 발표하고 싶다"며 "싸울 수 있는 사령부로 개편한다"고 언급한 바 있다.
 
한편, 이러한 주일미군 재편 움직임은 미국의 중국 견제 전략과 맞물리며 향후 주한미군에도 영향을 줄 가능성이 제기된다.
 
앞서 월스트리트저널(WSJ)은 지난 5월 미 국방부가 주한미군 약 4500명을 미국령 괌을 비롯해 인도·태평양 내 다른 지역으로 재배치하는 방안을 마련하고 있다고 보도했지만 국방부는 “사실이 아니다”며 이를 공식 부인한 바 있다.