"왜 거기서 나와?"…中 지린성 도로 한복판에 출몰한 백두산호랑이

중국 지린성에 나타난 야생 백두산호랑이 [사진=베이징바오 영상 캡처]

북한과 인접한 중국 지린성에서 야생 백두산호랑이가 국도를 따라 유유히 걸어다니는 모습이 포착돼 현지에서 큰 화제를 모으고 있다.

중국 현지매체 베이징바오와 홍성신문에 따르면, 지난 2일 오후 4시쯤(현지시간) 지린성 331번 국도에 다소 마른 체형의 야생 백두산호랑이 한 마리가 나타났다. 해당 호랑이는 도로를 천천히 가로지른 뒤 되돌아서 도로를 따라 한참을 걷다가 인근 산으로 들어갔다.

이 장면은 한 운전자가 휴대전화로 촬영해 소셜미디어에 올리면서 퍼지기 시작했고, 순식간에 화제가 됐다. 영상에는 호랑이와 마주친 오토바이 한 대가 무사히 지나가고, 반대편 차량 운전자가 놀란 듯 차를 세우고 촬영하는 모습도 담겼다.

백두산호랑이는 시베리아호랑이(중국명 둥베이후·東北虎)의 일종으로, 중국 동북지역과 백두산 일대에 서식하는 멸종위기종이다. 이번에 목격된 지역은 약 1만4100㎢ 규모의 시베리아호랑이 및 표범 국립공원 경계 지대로, 최근 생태계 복원 노력에 따라 야생 호랑이의 출몰 빈도가 늘고 있다.

실제로 주민들에 따르면 이번에 나타난 호랑이는 처음 보는 개체가 아니며, 지난 봄에는 방목 중이던 소 20여 마리가 이 호랑이에게 공격을 당한 적도 있었다는 증언이 나왔다. 지역 주민은 “호랑이 체구가 작고 말라 있었는데, 마을 사람들이 예전부터 알고 있던 그 호랑이 같았다”며 “사냥 실력이 부족해 마을 인근까지 내려온 듯하다”고 전했다.

중국 네티즌들도 “진짜 보면 얼마나 무서울까”, “먹을 게 없어서 도로까지 나온 건 아닐까”라며 우려와 놀라움을 동시에 나타냈다.

현지 산림 당국은 “봄과 여름철은 야생 호랑이들이 자주 출몰하는 시기”라며 “도로에서 호랑이를 마주친 경우 절대 차량 밖으로 나가지 말고, 일정 거리를 유지한 채 천천히 움직이면서 현장을 벗어나야 한다”고 당부했다.

현재 이 지역에는 약 50여 마리의 야생 백두산호랑이가 서식하는 것으로 알려져 있으며, 당국은 이들의 동선을 추적하면서 주민 피해 방지와 생태계 보존을 동시에 추진 중이다.