[새정부 경제성장전략] AI 인력 부족 심각…'육성‧영입' 쌍끌이 총력전

핵심 인재 유입 위해 급여·병역특례 파격 지원

AI 고급인재 양성 과정도 본격화

국내 AI 고급인력 1만7000명 부족

[이미지=챗GPT]

정부가 ‘인공지능(AI) 전환’이란 거대 흐름에 맞춰 관련 인재 확보를 위한 지원 폭을 넓힌다. 대학 내 노동시장 수요에 부합하는 교육과정 신설 ·전환을 촉구하고, 이공계 학생 전주기 성장 지원을 강화한다.

22일 관계부처가 합동 발표한 ‘새정부 경제성장전략’에 따르면, AI 등 특화 첨단분야 집중 육성과 기업연계 실습형 과정에 대한 적극적인 투자에 나선다.
 
그 일환으로 과학기술정보통신부는 지난달 ‘생성AI 선도 인재 양성’ 사업과 ‘AI 최고급 신진연구자 지원’ 사업 수행기관을 신규 선정했다.
 
생성AI 선도인재 양성은 2개 이상 대학이 공동 참여하는 산업계·학계·연구소 협력체를 구성해 초격차 생성AI 기술을 확보할 핵심 고급인재를 양성하는 프로그램이다. 생성AI 선도기관이 주관기관으로 참여해 실제 산업현장 기술 수요에 기반한 연구 주제를 발굴한다. 과기정통부는 3개의 신규 사업 추진기관에 과제당 총 72억5000만원을 최대 4년간 지원한다.
 

AI 최고급 신진연구자 지원은 창의성‧도전성을 갖춘 우수 AI 신진연구자를 집중 지원해, 우수 연구자들이 석박사 후 국내서 안정적으로 성장할 수 있도록 하는 중장기 연구개발(R&D) 프로그램이다. 글로벌 선도를 위한 세계적 연구자 양성을 목표로 한다.
 
하반기엔 대기업의 AI 인프라(사회적 생산기반)·역량을 활용해 중소기업 재직자 훈련을 지원하는 ‘AI 특화 공동훈련센터’도 신설한다. 연 3000명 이상 인재를 양성하는 게 목표다.
 
AI 최고급 인재의 국내 정착을 촉진하기 위해 급여·병역특례 등도 파격 지원한다. 국립대 AI 교수에게 금전적 혜택을 지급하고, AI 분야 석·박사는 전문 연구 요원으로 우선 배정한다. AI 관련 대학교원의 관련 분야 국내외 교육기관, 민간산업체 등 겸직도 활성화한다. 데이터사이언스 교수가 비정형 데이터 분석 자문, AI 기반 공공정보 분석기업을 운영할 경우 허가해주는 식이다.
 
과기부가 법무부와 함께 연구 분야 우수 인재 대상 ‘특별비자’도 신설한다. 현행 첨단 산업 분야에 한정된 최상위 인력(세계 100대 대학 석박사, 세계 500대 기업 근무경력, 연 소득 1인당 GNI 3배 이상)을 연구 분야로 확대 적용한다. 분야 특성에 맞게 요건을 설정할 계획이다.
 
기획재정부는 AI 우수인력이 국내에 복귀할 경우 소득세 감면 적용기한을 연장해 준다. 국내로 복귀하는 재외한인 복귀트랙을 신설해 연구비를 지원하고, 10년간 소득세 50% 감면 일몰 기한을 2028년까지 미룬다. 대상은 5년 이상 국외 거주 후 복귀하는 자연·이공·의학계 박사학위 소지자며, 연구·기술개발 경력자에 제한된다.
 
정부가 이처럼 적극적인 AI 인재 확보에 나서는 이유는 부족한 인적 경쟁력을 메우기 위해서다. 고용노동부가 발표한 ‘2023~2027년 인력 수급 전망’ 자료에 따르면, 국내 AI 고급인력은 1만7000명이 부족한 상황이다. 반면 초·중급은 4000명이 초과 공급되고 있다.
 
미국 시카고대 폴슨연구소 산하 싱크탱크인 매크로폴로는 우리나라의 세계 상위 20% AI 연구자 배출비율(2022년 기준)이 단 2%에 그친다고 분석했다. 중국 47%, 미국 18%, 유럽연합(EU) 12% 등에 한참 뒤처진 수준이다.
 
인력 유출 문제도 심각하다. 미국 스탠퍼드대 HAI(AI연구소)에서 매년 발간하는 ‘AI 지수 보고서’를 보면, 한국은 조사 대상 31개국 가운데 AI 인재의 순유출이 순유입보다 많은 세 나라 중 하나였다. 1만명당 0.36%가 순 유출됐다. 반면 독일은 2.13%, 미국은 1.07%, 영국은 0.55%가 순 유입됐다.