경찰, 통일교 금품 의혹 전담팀 꾸리자마자 윤영호 접견…정동영·전재수 "금품 없었다"

정동영 통일부 장관이 11일 서울 종로구 정부서울청사로 들어서며 통일교 금품수수 의혹에 대한 취재진 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

경찰이 통일교 금품 수수 의혹을 규명하기 위해 23명 규모의 특별전담수사팀을 꾸린 직후 윤영호 전 통일교 세계본부장을 접견하며 사실상 ‘속도전’에 돌입했다. 금품 제공 의혹이 정치권으로 확산하면서 지목된 당사자들이 즉각 부인 입장을 내놓는 등 파장이 커지고 있다.

경찰청 중대범죄수사과는 11일 전담팀을 출범시키고 박창환 총경을 팀장으로 임명했다. 박 총경은 조은석 내란 특별검사팀 파견에서 복귀한 직후 전담팀 지휘를 맡았으며, 수사관 대부분인 23명이 이번 수사에 투입됐다. 경찰은 “사안의 공공성과 정치적 민감성, 공소시효 등을 고려해 초기부터 집중 투입이 이뤄졌다”고 설명했다.

전담팀은 이날 오후 서울구치소를 찾아 윤영호 전 세계본부장을 직접 접견했다. 윤 전 본부장은 민중기 특검 수사 과정에서 “여야 일부 정치인에게 지원했다”는 취지의 진술을 내놓았고, 이 진술이 경찰로 이첩되면서 사건은 본격적인 수사 국면으로 넘어갔다. 경찰은 윤 전 본부장의 특검 진술과 법정에서의 증언 기록을 대조하며, 진술 내용의 구체성과 신빙성을 우선적으로 확인하고 있다.

경찰은 특검이 넘긴 자료를 분석하는 동시에 일부 의혹 제기 대상자들과 소환 조사 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다. 핵심은 금품 제공 여부뿐 아니라 그 목적이 무엇이었는지, 제공 경위가 정치자금법 위반에 해당하는지, 혹은 뇌물죄로 전환될 소지가 있는지 여부다. 수사 관계자는 “정치권 전반을 아우르는 사안일 가능성도 있어 기초 사실관계 정리가 매우 중요하다”고 말했다.

특히 정치자금법 위반 혐의의 공소시효가 7년이라는 점도 경찰 수사 속도를 끌어올리는 요인이다. 2018년 일어난 금품 제공 의혹은 올해 말 시효가 끝나 처벌이 어려워질 수 있다. 실제로 경찰은 사건 기록 검토와 관련자 조사 준비를 전담팀 출범 첫날부터 병행하는 등 이례적으로 빠른 움직임을 보이고 있다. 반면 뇌물죄가 적용될 경우 공소시효가 최대 15년까지 연장될 수 있다는 의견도 있어, 경찰이 법적 검토 범위를 넓혀가고 있다.

정치권에서는 의혹이 불거지자 즉각적인 반박이 이어졌다. 지목된 당사자 중 한 명인 전재수 전 해양수산부 장관은 이날 “불법적인 금품 수수는 전혀 없었다”며 장관직 사의를 표명했다. 윤 전 본부장은 특검에 2018∼2020년께 전 의원에게 명품 시계 2개와 수천만원을 제공했고, 이는 교단 현안 해결을 위한 청탁성이라는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.

또 다른 의혹 제기 대상자인 정동영 통일부 장관도 이날 입장문을 통해 “윤영호 전 본부장과는 2021년 통일교 본부에서 10분가량 차담을 나눈 한 차례 만남이 전부이며 금품 수수나 그 이후의 교류도 없다”고 일축했다. 정 장관은 “근거 없는 허위 보도로 명예가 훼손됐다”며 민형사상 대응 방침을 밝혔고, 통일부도 “사실무근”이라는 공식 입장을 내놨다.

한편 윤 전 본부장은 특정 정치인에게 명품 시계와 현금을 제공했다는 취지로 진술했으며, 특검은 내사 단계에서 금품 제공·수수 양측 모두에 뇌물 혐의 적용 가능성을 검토한 것으로 알려졌다. 경찰도 이러한 법리 적용 가능성을 포함해 수사 방향을 조율하고 있다.

경찰은 기록 검토가 마무리되는 대로 관련자 소환과 압수수색 영장 신청 등 강제수사 착수 여부를 판단한다는 방침이다. 수사 결과에 따라 정치권 전반으로 파장이 확산될 가능성도 제기된다.