기후장관 "에너지 대전환 불가피...재생에너지·원전 조합이 관건"

에너지믹스 1차 정책토론회

김성환 기후에너지환경부 장관. [사진=기후에너지환경부]

김성환 기후에너지환경부 장관은 30일 "인류 사회는 기후위기 대응이라는 절박한 과제에 직면한 만큼, 석탄발전소와 가스발전소도 궁극적으로는 에너지원에서 퇴출시키고 탄소 발생을 하지 않는 재생에너지와 원전을 결합하는 에너지원 대전환이 불가피한 상황"이라고 강조했다.

김성환 장관은 이날 오후 서울 여의도 국회 의원회관 제1소회의실에서 열린 '에너지믹스 1차 정책토론회'에 참석해 이같이 밝혔다.

그는 "문재인 정부 5년 동안 에너지 대전환을 추진하려고 했지만 탈원전 논쟁에 휩싸이면서 석탄도 빨리 퇴출시키지 못했고, 원전 논쟁에 매몰된 채 5년을 보낸 아쉬움이 있다"며 "윤석열 정부에서는 정반대로 원전에만 치중하면서 재생에너지 진흥이 이뤄지지 못했고, 그 결과 한국의 재생에너지 비중은 경제협력개발기구(OECD) 꼴찌가 됐다"고 지적했다.

이어 "현재 우리나라 에너지 비중은 현재 대략 원전 30%, 석탄발전 30%, 가스발전 30%, 재생에너지 10% 수준"이라며 "이 구조를 어떻게 변화·발전시킬지가 우리 경제 발전의 가장 밑바닥이 될 것으로 판단한다"고 말했다.

또 "이재명 정부는 오는 2040년까지 석탄발전을 폐지한다고 약속했는데 제12차 전력수급기본계획 법적 연도가 2040년으로 석탄을 퇴출하고 에너지믹스를 어떻게 가져갈 지 계획을 수립해야 한다"고 강조했다.

김 장관은 재생에너지의 한계도 언급했다. 그는 "재생에너지는 간헐성 문제가 심각한데 한국은 에너지가 독립된 섬나라로 유럽처럼 다른 나라와 연계해 에너지원을 사용할 수 없고 동서가 너무 짧아 태양에너지를 받아들일 시간이 적다"며 "해가 뜨지 않을 때 에너지원을 어떻게 할 것인가는 생각보다 쉽지 않고 에너지저장장치(ESS)와 양수발전으로 대체하는 것도 현실적으로 만만치 않다"고 설명했다.

원전에 대해서는 "그동안 대한민국의 가장 중요한 기저전원 역할을 해왔는데 전세계에서 단위면적당 원전이 가장 많은 나라가 한국"이라며 "원전은 한번 사고나면 매우 위험한 에너지원인 것은 분명하다"고 말했다.

그러면서 "그간 한국은 원전을 유연하게 운전해오지 못해 결국 재생에너지와의 조화로운 결합에도 한계가 있었다"며 "결국 재생에너지와 원전을 어떻게 결합해나갈 것인지는 피해갈 수 없는 국가적 과제"라고 강조했다.

김 장관은 "이 부분에 대해 이재명 대통령은 이념적으로 접근하지 말고 과학적 사실에 기반해 접근하고 문제를 함께 풀었으면 좋겠다고 요청하고 있다"며 "공론의 장을 여는 토론회임을 이해하고 적극적인 토론을 부탁한다"고 밝혔다. 이어 "직접 참여하지 못한 분들도 다양한 통로로 기후부에 의견을 주면 최대한 의견을 적극적으로 수렴해 최적의 대안을 만들 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.