주한미군 패트리엇 오산기지 이동…중동 차출 대비하나

패트리엇 차출 목적인지 'FS 연습' 위한 것인지 확인 안돼

평택시 캠프 험프리스에 배치된 패트리엇 미사일 [사진=연합뉴스]

 
주한미군이 방공 무기체계인 패트리어트 포대 등을 한 곳으로 모으는 정황이 6일 포착됐다. 아울러 C-5와 C-17 등 대형 미군 수송기도 오산기지에서 식별되고 있는 것으로 전해졌다.
 
미국과 이란의 전쟁이 장기화될 가능성이 제기되고 있는 가운데, 중동으로의 전력 차출을 위한 사전 움직임이 아니냐는 관측이 나온다.
 
6일 복수의 정부 소식통에 따르면 최근 오산기지에선 기존에 배치된 패트리엇 포대 외 다른 미군기지에 있던 패트리엇 포대가 식별됐다.
 

패트리엇은 적의 탄도미사일을 중·저고도에서 요격하는 미사일로, 고고도에서 요격하는 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)와 함께 주한미군의 핵심 미사일 방어체계다.
 
패트리엇의 오산기지 이동과 더불어 C-5와 C-17 등 대형 미군 수송기도 오산기지에서 식별된 것으로 알려졌다.
 
C-17은 미군 장비 및 병력 수송을 위해 정례적으로 오산기지에 오지만, C-17보다 대형인 C-5의 오산 기착은 이례적인 일로 평가된다.
 
주한미군이 다른 미군기지에 배치된 패트리엇을 오산으로 이동시키고, 미군 대형 수송기가 오산에 기착한 것은 주한미군 패트리엇 중동 이송 준비라는 관측이 제기된다.
 

미군 수송기 C-17 [사진=미 공군 누리집 갈무리]

주한미군 패트리엇은 지난해 6월 이란 핵시설을 전격 공습하는 ‘미드나잇 해머’ 작전 때도 2개 포대가 중동에 순환 배치됐다가 같은 해 10월 복귀한 바 있다.
 
다만 이런 전력 이동이 중동 사태 장기화에 대비한 패트리엇 차출 목적인지, 다음주부터 시작되는 한미연합훈련인 '자유의 방패'(프리덤실드·FS) 연습을 위한 것인지는 확인되지 않고 있다.
 
국방부 당국자는 이날 언론브리핑에서 "주한미군 전력 운용과 관련해 우리 정부가 언급하는 것은 적절치 않다"고 답했다. 그러면서 "주한미군 임무는 우리 군과 굳건한 연합방위 태세를 유지해서 한반도와 역내 평화와 안정에 기여하는 것이며, 이를 위해 한미는 긴밀한 소통과 공조를 지속해 나갈 것"이라는 원론적인 입장을 전했다.