"미·이스라엘, 이란 고농축 우라늄 확보 특수작전 검토"

트럼프 "어느 시점엔 할 수도"…핵물질 확보 위해 군 투입 가능성 배제 안 해

이란 나탄즈 핵시설 단지의 모습 [사진=AP·연합뉴스]

미국과 이스라엘이 전쟁 후반 단계에서 이란의 고농축 우라늄 비축분을 확보하기 위해 특수부대를 이란에 투입하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

미 인터넷 매체 악시오스는 7일(현지시간) 이 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 미국과 이스라엘이 전쟁 후반 단계에서 이란의 고농축 우라늄을 확보하기 위한 특수작전을 논의해 왔다고 보도했다.

보도에 따르면 핵심 목표는 이란이 보유한 60% 농축 우라늄 450㎏을 확보하는 것이다. 준무기급으로 평가되는 60% 농축 우라늄은 몇 주 안에 무기급인 90% 수준으로 농축될 수 있으며, 이는 핵폭탄 11기를 만들 수 있는 분량이다.

이란의 고농축 우라늄 대부분은 지난해 미국과 이스라엘이 공격해 파괴한 이스파한 핵시설의 지하 터널에 남아 있고, 일부는 포르도와 나탄즈 핵시설에 분산된 것으로 평가된다.

미국 당국자는 우라늄을 이란 밖으로 완전히 반출하는 방안과 현장에서 농도를 낮추는 방안이 모두 논의되고 있으며, 작전에 국제원자력기구(IAEA) 소속 과학자들이 참여할 가능성도 있다고 전했다.

다만 실제 작전은 이란군의 대응 능력이 크게 약화됐다고 판단될 때만 실행될 가능성이 높다고 악시오스는 전했다.

작전을 미군과 이스라엘군 가운데 누가 수행할지, 또는 양국의 합동 임무로 진행될지는 아직 구체화되지 않았다. 미국 내부에서는 우라늄 확보 과정에서 기술적·군사적 난관이 적지 않다는 평가도 나오는 것으로 전해졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 대통령 전용기 에어포스원에서 핵 물질 확보를 위해 군대가 투입될 가능성이 있느냐는 기자 질문에 "어느 시점에는 아마도 그렇게 할 수도 있다. 우리는 아직 그걸 노리진 않고 있다. 지금 당장은 하지 않을 것이다. 아마도 나중에 그렇게 할 수도 있다"고 말하며 가능성을 배제하지 않았다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인도 "트럼프 대통령은 모든 선택지를 열어 두는 것이 현명하다고 판단하며 어떤 가능성도 배제하지 않는다"고 밝혔다.

아울러 행정부 내부에서는 우라늄 확보 외에도 이란 원유 수출의 약 90%를 담당하는 전략적 석유 터미널인 '카르그섬'을 장악하는 방안도 논의된 것으로 알려졌다.

이런 가운데 이란 역시 고농축 우라늄을 회수하기 위해 이스파한 핵시설 지하에 접근을 시도할 가능성이 있다고 미 정보당국은 보고 있는 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 정보당국은 위성을 통해 해당 시설을 지속적으로 감시하고 있으며, 이란이 좁은 접근 통로를 통해 우라늄에 접근할 수 있는 것으로 판단하고 있다.