[6·3 지방선거] 후보자 SWOT 분석 ⑦ 경남 '김경수 vs 박완수' PK 권력 재편 분수령

돌아온 도전자 '김경수' vs 현역 프리미엄 '박완수' 정면대결

더불어민주당 김경수 후보(왼쪽)와 국민의힘 박완수 후보(오른쪽) [사진=후보자 페이스북]

이번 6·3 지방선거에서 경남지사를 두고 김경수 더불어민주당 후보와 박완수 국민의힘 후보 간 맞대결 구도가 형성됐다. 이로써 경남지사 선거는 PK(부산·경남) 권력 지형의 향배를 가르는 분수령으로 떠올랐다.
 
경남은 지금까지 이른바 '보수 정치의 핵심 기반'으로 분류돼 왔지만 변화의 가능성이 상존하는 지역으로 알려졌다. 다만 앞선 지방선거에서 여러 차례 예상을 벗어난 결과가 나타나며 단순한 ‘보수 텃밭’으로만 설명되지 않음을 보여준다. 이번 선거 역시 그 연장선에 있다는 평가를 받는다.
 
먼저 경남지사를 지낸 바 있는 김 후보는 중앙 정치와 깊은 연결성을 갖고 있다. 특히 정치적 부침을 겪은 이후 다시 선거에 나서며 '복귀'라는 서사를 갖게 됐다. 반면 박 후보는 현직 지사로서 안정적 행정과 정책 연속성을 강조하고 있다.
 
김 후보는 도정 경험을 바탕으로 지역 현안에 대한 이해도가 높다는 점과 동시에 중앙 정치와의 연결을 통해 경남 발전을 위한 지원을 이끌어낼 수 있다는 메시지를 강조한다.

 
그러나 김 후보가 과거 정치적 논란과 사법 리스크가 존재하는 만큼 선거 과정에서 지속적으로 제기될 가능성이 높다. 지지층 결집에는 도움이 될 수 있지만, 중도층 확장에는 제약 요인으로 작용할 수 있다고 전해진다.
 
이에 도전하는 박 후보는 지방 행정 경험과 국회의원 경력을 바탕으로 지역 기반을 탄탄히 다져왔다. 이와 함께 현직 지사로서 정책 실행 능력과 안정성도 보여주고 있다.
 
이번 선거의 핵심은 PK 권력 재편 여부라고 전망된다. 부산과 경남의 경우 정치적으로 긴밀하게 연결돼 있으며 한 지역의 결과는 다른 지역에도 영향을 미칠 수 있다. 만약 경남에서 변화가 나타날 경우 이는 PK 전체 정치 지형에 파급 효과를 미칠 수 있다. 이와 반대로 현 체제가 유지될 경우 보수 중심 구조가 다시 한 번 확인되는 결과가 나올 수도 있다.
 
주목할 또 다른 변수는 유권자 구성의 변화다. 경남 역시 산업 구조 변화와 함께 인구 이동이 지속되고 있고 이는 정치 성향에도 영향을 미치고 있다. 젊은층과 중도층의 비중이 점차 늘어나는 상황 속 과거와 같은 단순한 지역 기반 정치가 약화되는 흐름이 나타나고 있는 모양새다.
 
김 후보의 과제는 확장성이다. 진보 세력이라는 핵심 지지층을 넘어 중도층까지 폭넓은 지지를 확보해야 한다. 이를 위해서는 과거 논란을 넘어서는 새로운 비전과 정책을 제시해야 한다는 점은 과제로 남는다.
 
박 후보 역시 변화 요구에 대응해야 한다. 경남의 미래 산업과 일자리 문제에 대한 구체적인 해법을 제시하지 못할 경우 유권자의 선택을 받기 어려울 수 있다.
 
이번 경남지사 선거는 결국 단순한 승패를 넘어 정치 구조의 변화를 가늠하는 시험대라고 보인다. 김 후보가 가진 복귀한 정치인의 상징성과 박 후보의 강점인 현직 지사의 안정성의 충돌 속에서 유권자들은 어떤 선택을 내릴지 주목된다.