[아주사설│기본·원칙·상식] 국힘 후보들, 장동혁 대신 김문수를 '얼굴'로…보수가 돌아봐야 할 현실

6·3 지방선거를 앞두고 장동혁 대표가 아닌 김문수 전 후보가 국민의힘 후보들의 ‘선거 얼굴’로 호출되고 있다. 부산·대구·강원·세종·경북 등 곳곳에서 김 전 후보를 명예 선대위원장으로 추대하거나 지원 유세 요청이 이어진다는 보도가 나왔다. 현직 당대표가 있는데도 후보들이 다른 인물을 간판으로 세우려는 모습은 보수정당의 현주소를 상징적으로 보여준다.
 
정당 선거에서 대표는 곧 당의 얼굴이다. 대표가 전국을 돌며 후보를 지원하고, 선거 메시지를 통일하며, 패배의 책임까지 지는 것이 정치의 상식이다. 그런데 소속 후보들이 대표 대신 다른 인물을 찾는다면 이는 단순한 선거 전략이 아니다. 지도체제에 대한 불신, 현재 브랜드로는 승산이 낮다는 내부 판단, 그리고 지지층 결집을 위한 우회 선택이 동시에 작동하고 있다는 뜻이다.
 
국민의힘이 처한 현실도 냉정하다. 최근 각종 선거와 여론 흐름에서 보수 진영은 수도권은 물론 전통적 강세 지역에서도 예전 같은 결집력을 보여주지 못하고 있다. 후보 경쟁력 부족, 계파 갈등, 리더십 혼선이 겹치며 지방선거 준비가 매끄럽지 않다는 지적도 이어져 왔다. 일부 지역에서는 후보군 확정조차 늦어졌고, 현역 의원들이 지도부를 향해 조속한 정리를 요구하는 일까지 벌어졌다.
 
이런 상황에서 김문수 카드가 등장한 것은 시사하는 바가 크다. 김 전 후보는 지난 대선 과정에서 보수 지지층 결집의 상징성을 확보했고, 강성 보수층에 대한 동원력도 갖고 있다는 평가를 받는다. 당장 표가 급한 지역 후보들로선 현재 지도부보다 검증된 지지층 흡인력을 택하는 것이 현실적 선택일 수 있다.
 

그러나 문제도 있다. 과거 인물을 다시 호출해 선거를 치르는 정당은 미래 비전을 보여주기 어렵다. 선거는 향수만으로 치를 수 없다. 유권자는 누가 더 강성인가보다 누가 지역 경제를 살리고, 교통·주거·일자리 문제를 풀 수 있는지 묻는다. 지방선거는 중앙 정치의 대리전이 아니라 생활 정치의 시험장이다. 그럼에도 특정 인물의 상징성에 의존한다면 정당 조직과 정책 경쟁력은 더 약해질 수밖에 없다.
 
장동혁 대표 개인만의 문제로 볼 일도 아니다. 대표 한 사람을 바꾼다고 해결될 구조적 위기라면 진작 해결됐을 것이다. 국민의힘의 근본적인 문제는 왜 후보들이 당 간판보다 외부 스타급 인물을 더 필요로 하느냐는 점이다. 당의 메시지는 왜 힘을 잃었는지, 청년층과 중도층은 왜 멀어졌는지, 지역 현안에 대한 해법은 왜 보이지 않는지부터 따져야 한다.
 
정당은 선거 때마다 얼굴을 빌려 쓰는 조직이 아니다. 스스로 신뢰를 만들고 인재를 키우며 정책으로 평가받는 시스템이어야 한다. 지금 국민의힘 후보들이 김문수를 찾는 현상은 한 인물의 존재감보다 당의 빈자리를 먼저 보여준다.
 
보수 정치가 다시 서려면 간판 교체가 아니라 체질 개선이 먼저다. 대표를 우회해 다른 얼굴을 세우는 선거는 임시방편일 뿐이다. 유권자는 이미 알고 있다. 얼굴이 아니라 내용이 승패를 가른다는 사실을.
 

장동혁 국민의힘 대표가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 방미 성과 관련 기자간담회에 입장하고 있다. [사진=유대길 기자 [e-mail]]