이스라엘 공항에 미 공중급유기 50여대 집결…"대이란 공습 재개 대비 관측"

 

트럼프 대통령[AP=연합뉴스]

미국이 이스라엘 벤구리온 공항에 공중급유기 수십 대를 집결시키며 이란 공습 재개 가능성에 대비한 전력 증강에 나선 것 아니냐는 관측이 제기됐다.
 
연합뉴스는 23일 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)를 인용해 이같이 보도했다. 보도에 따르면 FT가 위성사진을 분석한 결과 이달 벤구리온 공항에는 최소 50대 이상의 미군 공중급유기가 주기된 것으로 확인됐다.
 
공항 내 급유기 수는 미국과 이스라엘의 대이란 공격 직전이던 2월 말부터 꾸준히 증가한 것으로 전해졌다. 3월 초 약 36대 수준이던 급유기는 4월 초 휴전 발효 시점에는 47대로 늘었고 이번 주 기준으로는 52대가 식별됐다. 텔아비브 인근에 위치한 벤구리온 공항은 이스라엘의 핵심 민간 항공 관문이다.
 
FT는 “미 공군 소속 회색 군용기들, 특히 공중급유기들이 공항 계류장을 가득 메우면서 민간 승객뿐 아니라 인근 고속도로에서도 쉽게 목격될 정도”라고 보도했다.

 
공중급유기는 장거리 공습 작전의 핵심 전력으로 평가된다. 전투기들이 공중에서 연료를 공급받을 수 있도록 해 작전 반경과 체공 시간을 크게 늘릴 수 있기 때문이다. 미국은 과거 대이란 ‘장대한 분노’ 작전을 수행할 당시에도 KC-135와 KC-46 계열 공중급유기를 중동 지역 전역에 배치해 미군과 이스라엘 전투기의 장거리 침투를 지원했다. 이에 따라 이번 급유기 증강 배치 역시 이란 공습 재개 가능성에 대비한 조치일 수 있다는 분석이 나온다.
 
현재 미국과 이란 간 종전 협상은 이어지고 있지만, 도널드 트럼프 미국 대통령은 군사 옵션을 완전히 배제하지 않겠다는 입장을 유지하고 있다. 최근에는 협상 교착이 장기화될 경우 미국과 이스라엘이 수일 내 이란 공습을 재개할 수 있다는 분위기다.
 
FT는 이스라엘 내부에서 벤구리온 공항이 사실상 미군 군용기지처럼 활용되고 있다는 우려도 제기된다고 전했다. 군용기 증가로 인해 이스라엘 항공사들이 주기 공간 부족 문제를 겪고 있으며, 일부 항공기는 해외 공항으로 이동한 것으로 알려졌다.