제24회 울릉도 오징어축제 성료…비수기 관광객 유치 효과 '톡톡'

7월 개최·조금 물때 맞춰 체험 프로그램 운영

관광객·주민 함께한 울릉 대표 여름축제 성황리 마무리

17일 '제24회 울릉도 오징어축제' 개막식에서 가수 송가인이 축하공연을 하고 있다.[사진=안경호 기자]

경북 울릉군의 대표 여름축제인 '울릉도 오징어축제'가 2박 3일간의 일정을 마치고 성황리에 막을 내렸다. 올해 축제는 개최 시기를 기존 8월에서 7월로 앞당겨 비수기 관광객 유입을 유도하고, 조류의 흐름이 비교적 잔잔한 조금 물때에 맞춰 해양 체험 프로그램을 운영하면서 관광객과 주민들의 호응을 얻었다.

울릉군은 지난 17일부터 19일까지 저동항 일원에서 오징어축제를 열고 오징어 맨손잡기, 방어 맨손잡기 등 울릉의 해양자원을 활용한 다양한 체험 프로그램과 공연을 선보였다. 가족 단위 관광객을 비롯해 전국 각지에서 찾은 방문객들이 행사장을 찾으며 축제 기간 저동항 일대는 활기를 띠었다.

특히 올해는 축제 개최 시기를 기존 성수기인 8월에서 7월로 변경했다. 성수기에는 여객선 예약이 조기에 마감돼 추가 관광객 유치에 한계가 있다는 점을 고려해 비수기 관광객 유입을 확대하기 위한 취지다. 여기에 조류의 흐름이 비교적 잔잔한 조금 물때에 맞춰 축제 일정을 잡아 해양 체험 프로그램을 운영했다.

17일 열린 '제24회 울릉도 오징어축제' 개막식에서 관광객과 주민들이 축하공연을 관람하며 여름밤 축제를 즐기고 있다.[사진=안경호 기자]

개막식에서는 가수 송가인의 축하공연이 펼쳐지며 축제 분위기를 달궜다. 오징어 맨손잡기와 각종 공연과 이벤트가 이어지면서 저동항 일대는 늦은 시간까지 관광객과 주민들로 북적였다.

행사 기간에는 경찰과 울릉군 공무원, 자원봉사자, 지역 사회단체 등이 교통과 안전관리, 행사 운영을 지원하며 원활한 축제 진행에 힘을 보탰다.

축제장을 찾은 울릉읍 주민 김다혜(30) 씨는 "매년 오징어축제를 꼭 찾는데 올해는 비수기인데도 관광객이 정말 많이 찾아와 오랜만에 울릉도 전체가 활기를 되찾은 느낌이었다"며 "앞으로도 많은 분들이 울릉도를 찾아 아름다운 자연과 축제를 함께 즐겼으면 좋겠다"고 말했다.

남한권 울릉군수는 "축제를 찾아준 관광객과 군민, 행사 준비에 함께한 관계자들에게 감사드린다"며 "울릉도 오징어축제가 지역경제와 관광 활성화에 도움이 되는 대표 축제로 자리매김할 수 있도록 더욱 내실 있게 준비하겠다"고 말했다.

김수한 축제위원장은 "다양한 체험 프로그램과 공연을 통해 많은 방문객들이 울릉의 매력을 느낄 수 있었던 축제였다"며 "올해 운영 성과를 바탕으로 내년에는 더욱 알찬 축제를 준비하겠다"고 말했다.

최근 기후변화와 해양환경 변화 등의 영향으로 오징어 어획량 감소가 이어지는 가운데, 지역에서는 오징어를 대표 브랜드로 유지하면서도 다양한 수산자원과 해양문화를 접목한 축제 콘텐츠를 확대해야 한다는 의견도 나오고 있다.