LG엔솔, 캐나다산 리튬 공급계약 체결…4년간 24만t 확보

고성능 전기차 70만대 배터리 물량

LFP·삼원계·하이니켈 모두 대응

LG에너지솔루션 미국 미시간 홀랜드 공장 모습 [사진=LG엔솔]

LG에너지솔루션은 북미 리튬 생산 기업 엘레브라 리튬과 캐나다산 리튬 정광 장기 공급 계약을 체결했다고 8일 밝혔다. 올해 말부터 4년간 총 24만t의 캐나다산 리튬 정광을 공급받게 된다.

이는 수산화리튬 기준 약 3만t으로 전환할 수 있는 양으로, 고성능 전기차 약 70만대에 들어가는 배터리를 만들 수 있는 물량이다. 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주(州)에서 운영하는 북미 리튬(NAL) 광산에서 생산된다.

리튬 정광은 리튬 광석을 가공·농축한 원료로, 정제 공정을 거쳐 탄산리튬과 수산화리튬으로 만들어진다. 탄산리튬은 리튬·인산철(LFP) 배터리와 삼원계 배터리에, 수산화리튬은 고성능 하이니켈 삼원계 배터리에 주로 쓰인다.

이번 계약으로 LG에너지솔루션은 △원료(리튬 정광) △소재(탄산·수산화리튬·양극재) △배터리로 이어지는 밸류체인의 가장 앞단을 북미 현지에서 확보하게 됐다. 가공 전 단계 원료를 확보한 만큼 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장 상황에 따라 달라지는 탄산리튬·수산화리튬 수요에 보다 유연하게 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

확보한 원료는 LG에너지솔루션 북미 배터리 생산 거점에서 사용된다. 특히 인공지능(AI) 데이터센터 확대와 재생에너지 확산에 따라 북미 지역에서 ESS 수요가 빠르게 늘고 있어 ESS용 LFP 배터리를 생산하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

LG에너지솔루션은 북미에 총 5곳의 ESS 생산 거점을 확보했다. 미국 △미시간 랜싱 공장 △미시간 홀랜드 공장, 캐나다 △넥스트스타 에너지 온타리오 공장 등 3개 단독 공장과 미국 △혼다 합작공장 L-H 배터리 컴퍼니 오하이오 공장 △GM 합작공장 얼티엄셀즈 테네시 공장 등을 운영하고 있다. 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 확대할 계획이다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 "이번 계약은 북미 원재료 공급망을 강화하고 빠르게 성장하는 북미 배터리 시장에 대응하기 위한 중요한 성과"라며 "안정적인 리튬 정광 수급을 바탕으로 공급망의 안정성과 유연성을 높이고 고객 수요에 더욱 신속하게 대응해 나갈 것"이라고 말했다.

한편 LG에너지솔루션의 올해 상반기 14조 1152억원으로 전년 동기 대비 10.5% 증가했다. 생산 능력을 전기차용 배터리에서 ESS용 배터리로 전환하며 수요 변화에 대응한 결과 ESS 관련 매출은 지난해 같은 기간보다 4.6배 성장했고, 전사 매출에서 차지하는 비중도 20% 후반까지 확대됐다.