"美, 이란 보복 우려에 英 공군기지서 군용기 잇단 철수"

밀든홀 기지 공중급유기 독일 등으로 이동…지난달 B-1 폭격기도 철수

밀든홀·레이큰히스 기지 경계 격상…이란 공격 가능성에 대비

영국 밀든홀 공군기지 [사진=로이터·연합뉴스]

이란의 보복 공격 우려가 커지는 가운데 미국이 영국 내 공군기지에서 군용기를 잇달아 철수시킨 것으로 전해졌다.

9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 소식통을 인용해 보도한 내용에 따르면 미군은 이날 영국 밀든홀 공군기지(RAF Mildenhall)에 배치된 공중급유기 여러 대를 독일 등 다른 지역으로 이동시켰다.

항공기 항적 추적 자료에서는 이날 오전 공중급유기 2대가 독일로 이동한 데 이어 다른 급유기 여러 대도 독일과 다른 지역으로 옮겨진 것으로 나타났다. 다만 미 당국자들은 밀든홀 기지를 겨냥한 이란의 위협이 임박한 공격인지, 일반적인 위협인지를 아직 판단하지 못한 상태다.

미 공군 대변인은 군용기 이동에 대한 구체적인 설명을 거부하면서도 미군 항공기가 다양한 이유로 여러 군사시설과 작전 지역을 오간다고 밝혔다.

이번 조치는 지난달 영국의 또 다른 공군기지인 페어퍼드 기지(RAF Fairford)에 배치됐던 B-1 폭격기들이 미국으로 복귀한 데 이어 이뤄졌다. 당시 미 당국은 이란의 지원을 받는 세력이 드론 등을 동원해 미군 조종사를 살해하고 군용기를 공격하려 한다는 정보를 입수한 것으로 전해졌다.

이란은 미국이 자국을 공격할 경우 보복 범위를 중동 밖으로 확대하겠다고 경고해 왔다. 미군은 영국 밀든홀과 레이큰히스 공군기지의 보안 경계 수준도 'FPCON 찰리(FPCON Charlie)'로 격상했다. 이는 정보당국이 테러 공격 발생 가능성이 높다고 판단할 때 적용하는 경계 단계다.

미국 의회도 이란의 위협을 예의주시하고 있다. 의회 양당 지도부와 정보위원회 지도부 등 핵심 인사 8명으로 구성된 '갱 오브 에이트(Gang of Eight)'는 이날 이란의 위협에 관한 비공개 브리핑을 받았다.

앞서 제이 클레이턴 미국 국가정보국(DNI) 국장은 지난 10월 이란이 중동 내 미군과 미국인을 겨냥한 공격 계획의 '진전된 단계'에 있다고 경고했다. 마코 루비오 국무장관도 이날 관련 질문에 "우리는 사람들을 위협으로부터 멀리 이동시키는 방식으로 대응했다"고 밝혔다.

이 같은 움직임은 트럼프 대통령이 이란과의 협상 진전을 강조하며 추가 군사 공격 가능성을 낮게 평가한 상황에서 나왔다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜을 통해 이란과의 전쟁 재개 가능성이 "낮다"고 밝혔다. 이후 백악관에서도 "현시점에서 군사 행동에 나서는 것은 그다지 필요해 보이지 않는다"고 말했다.

그는 이란과의 협상에 진전이 있으며 중동 동맹국들도 군사적 충돌 확대보다는 이란에 대한 해상 봉쇄 유지를 선호한다고 설명했다. 다만 "중동 정세에 변화가 생긴다면 미국은 전투 준비 태세를 갖추고 있으며, 행동할 준비가 돼 있다"며 군사적 대응 가능성은 열어뒀다.

미국 내에서는 이란 전쟁을 둘러싼 정치적 갈등도 이어지고 있다. 민주당은 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵을 추진하고 있으며 헤그세스 장관은 이란 전쟁을 옹호하면서 탄핵 움직임에 맞서겠다는 입장을 밝혔다.