삼척시 지질명소 5곳, 11월 관광상품 시험대 오른다…2027년 본격 운영 목표

강원대 춘천·강릉캠퍼스 학생 대상 시범운영…초곡 해안·대이리 동굴지대 등 탐방, 식당·숙박 연계가 관건

지질명소 관광프로그램. [사진=삼척시]

삼척시가 지역의 지질·생태·문화자원을 관광 콘텐츠로 개발하기 위해 11월 중 지질명소 관광프로그램을 시범운영한다. 강원대학교 춘천캠퍼스와 강릉캠퍼스 학생 등
을 대상으로 5개 명소에서 현장 운영을 진행해 관광 콘텐츠로서의 활용 가능성을 확인하고, 2027년부터 본격 운영에 들어간다는 계획이다.
 
시범운영 대상지는 초곡 해안침식지형, 소한계곡과 초당굴, 대이리 동굴지대, 덕풍계곡, 가곡 유황온천 등 5곳이다. 참가자들은 지질공원해설사와 지역 전문가의 안내를 받아 지질명소를 탐방하며 경관이 만들어진 과정과 그 안에 담긴 생태·역사·문화 이야기를 접한다.
 
해설은 자연환경과 지역민의 삶을 연결하는 데 초점을 맞췄다. 동굴에서 솟는 물과 민물김의 관계, 깊은 협곡과 옛 산림철도에 얽힌 이야기가 대표적이다. 단순히 경관을 감상하는 데 그치지 않고 지역의 삶과 역사를 함께 읽도록 하겠다는 취지다. 현장 관찰과 퀴즈, 리플릿을 활용한 탐방 미션 등 참여형 활동도 병행한다.
 
시는 이번 시범운영을 상품화 이전의 검증 단계로 활용한다. 참가자 만족도 조사와 해설사, 운영 관계자 의견을 수렴해 탐방 동선과 소요 시간, 해설·체험 내용을 구체화할 방침이다. 5개 명소가 산간과 해안, 계곡과 온천 등 서로 떨어진 곳에 분포해 있어, 이동 거리와 소요 시간이 실제 상품성을 가르는 변수가 될 것으로 보인다.
 
지역사회에 미칠 영향은 본격 운영 단계에서 가려질 전망이다. 시는 2027년부터 주변 관광지와 지역 식당, 숙박, 체험시설을 연계한 관광상품으로 확대를 추진한다. 탐방객이 지질명소만 둘러보고 떠나지 않고 지역 상권에서 소비하도록 만드는 것이 핵심 과제다. 다만 이번 시범운영의 참가 규모와 예산, 연계 대상 업소는 공개되지 않았다. 대학생 중심의 시범운영 결과가 가족 단위나 일반 관광객 수요를 그대로 보여준다고 보기는 어려워, 대상층을 넓힌 추가 검증도 필요해 보인다.
 
삼척시 관계자는 "이번 시범운영은 참가자들과 함께 삼척 지질명소의 매력을 발견하고 관광프로그램의 완성도를 높이기 위한 과정"이라며 "현장에서 나온 의견을 반영해 누구나 쉽고 흥미롭게 즐길 수 있는 콘텐츠로 발전시키겠다"고 말했다.
 
한편, 삼척시는 시범운영 결과를 토대로 프로그램을 보완해 2027년 지질관광 프로그램을 본격 운영하고, 지역 식당·숙박·체험시설과 연계한 관광상품 확대를 추진할 방침이다.