[젠슨 황 퇴장] "트럼프, 젠슨 황 사임 직전까지 옹호…'끝까지 싸워라' 독려"

트럼프, 젠슨 황 '현대판 헨리 포드'로 평가…AI 산업 성장에 큰 기대

中 스파이 연루 의혹 최소 두 차례 경고받고도 별다른 조치 없어

도널드 트럼프 미국 대통령과 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO) [사진=AFP·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 스파이 연루 의혹으로 물러난 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)에게 사임 직전까지 자리를 지키라고 독려한 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) 대화 내용을 전해 들은 소식통 2명을 인용해 트럼프 대통령이 지난 10일 황 전 CEO에게 전화해 사임하지 말고 계속 맞서 싸울 것을 권했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 황 전 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 앨리스 황과 부적절한 관계를 맺었다는 경고를 지난해 말과 올해 봄 최소 두 차례 받았지만 별다른 조치를 취하지 않은 것으로 알려졌다. 지난 5월 중국 방문에도 황 전 CEO를 동행시켰다.

최근 불륜 및 간첩 연루 의혹이 불거진 뒤에도 황 전 CEO를 공개적으로 옹호했으며, 사임 발표 이후에는 소셜미디어에서 그를 "전설"이라고 칭했다.

트럼프 대통령의 측근들은 대통령이 이번 사안을 국가안보 위협보다는 사생활 문제로 받아들였다고 전했다. 앨리스 황이 국가안보에 위협이 될 수 있다는 주장도 일축했다는 것이다.

트럼프 대통령이 황 전 CEO를 끝까지 감싼 배경에는 인공지능(AI) 산업에 대한 기대가 있었던 것으로 전해졌다. NYT에 따르면 트럼프 대통령은 황 전 CEO를 21세기 기술 산업을 이끄는 현대판 헨리 포드로, 엔비디아를 사실상 실패할 수 없는 기업으로 여겼다.

트럼프 대통령은 AI 데이터센터 건설 확대와 전력 수요 증가가 미국 제조업 부흥과 경제 성장으로 이어질 것으로 기대했다. 특히 황 전 CEO를 미국 AI 산업을 이끄는 핵심 인물로 평가했다.

황 전 CEO 역시 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지해왔다. 그는 지난해 4월 미국에서 최대 5000억 달러 규모의 AI 인프라를 생산하겠다고 발표했으며, 같은 해 7월 워싱턴DC에서 열린 행사에서는 "다른 어떤 나라도 가질 수 없는 미국의 독특한 강점은 바로 트럼프 대통령"이라고 치켜세웠다.

황 전 CEO는 중국 기업들이 미국산 반도체에 계속 의존하도록 해야 한다며 대중국 수출 규제 완화를 설득해왔다. 트럼프 대통령도 국가안보를 우려하는 대중 강경파들의 반대에도 엔비디아의 일부 반도체 중국 판매를 허용했다.

NYT는 트럼프 대통령이 애초부터 전통적인 대중 강경파와는 거리가 있었다고 지적했다. 중국과의 장기적인 무역전쟁보다는 시진핑 중국 국가주석과의 합의를 선호했으며, 대만 방어의 필요성에도 의문을 제기해왔다는 것이다.

트럼프 대통령은 과거 골프장에서 점심을 함께하던 사람들에게 티스푼을 들어 보이며 "이게 대만"이라고 말한 적도 있다고 NYT는 전했다.