이희건 신한은행 명예회장 별세

(아주경제 이재호 기자) 신한은행 창립 주역인 이희건 명예회장이 지난 21일 향년 95세로 별세했다.

이 명예회장은 일제 강점기였던 1917년 경북 경산군의 가난한 농가에서 태어나 15살의 나이로 현해탄을 건너 일본 오사카의 무허가 시장에서 자전거 타이어 장사를 시작했다.

그는 1955년 마음이 맞는 상공인들과 대판흥은(大阪興銀)이라는 신용조합을 설립했다. 1974년에는 재일한국인 본국투자협회를 세웠다.

이 명예회장은 고국의 경제발전에 기여하기 위해 1982년 7월 일본 전역에 산재해 있는 340여명의 재일동포들로부터 출자금을 모집해 국내 최초의 순수 민간자본 은행인 신한은행을 설립했다.

1988년 서울 올림픽 때는 100억엔을 모아 국내에 기부했으며, 이같은 공헌을 인정받아 무궁화훈장을 받았다.

외환위기 당시에는 일본에서 국내 송금 보내기 운동을 주도하며 재일동포들의 조국 돕기 운동을 이끌었다.

신한은행 회장 시절에는 주주들의 힘을 결집해 유상증자를 성공시키고 은행의 조직 및 시스템 전반에 걸쳐 변화를 추구하는 등 강한 추진력을 보였다.

신한은행은 2009년 9월 아시아 은행 최초로 일본 내 현지법인인 SBJ을 설립해 재일동포의 꿈을 실현했다.

이 명예회장은 신한금융지주 주총이 끝날 때까지 알리지 말라는 유지를 남기기도 했다.

신한금융은 유족들과 협의해 별도의 고별식을 준비할 예정이다.

한동우 신한금융 회장은 “신한의 역사이자 조국을 사랑한 거목이 졌다”며 “고인의 창업이념을 받들어 전 임직원이 심기일전해 신한금융을 세계 일류 금융그룹으로 키우겠다”고 말했다.

서진원 신한은행장은 “애국자이자 국내 금융산업 발전에 크게 기여한 이 명예회장이 우리 곁을 떠나 무척 슬프다”며 “그 분의 신한에 대한 애정과 가르침은 신한인의 가슴에 영원히 남을 것”이라고 말했다.