석유화학, 中 리스크 표면화

재정긴축·전력제한 등 수출에 먹구름

(아주경제 이재영 기자)국내 석유화학산업의 대중국 수출 리스크가 현실화되고 있다.

최대 수출시장인 중국이 재정긴축에 나서는 등 업황에 부정적인 요인들이 대두되고 있는 것이다.

28일 업계에 따르면 중국의 재정긴축 우려가 커지면서 석유화학제품 시황이 약세를 보이고 있다. 최근 고유가로 원가부담까지 겹치며 제품 마진이 축소되고 있는 것이다.

기초유분인 에틸렌은 간신히 채산성을 맞추고 있고, 일부 중간제품은 손해가 발생하기도 한다. 유화업계 전문가는 “중국 재정긴축이 석유화학 부문에 크게 영향을 미친다”며 “금리가 오르면 중국 석유화학제품 가공업체들이 대출에 어려움을 겪게 되고, 위안화 절상으로 수출경쟁력이 약화되면 수요가 위축될 우려가 있다”고 설명했다.

중국의 전력제한 정책도 부정적 요소다. 중국정부는 최근 전국 31개 성(자치구)의 에너지소비량을 10~18% 감축시킨다는 정책을 발표한 바 있다. 이에 따라 중국 공장들이 감축률 달성을 위해 가동률을 낮추면 석유화학 원재료 구매도 축소된다. 실제 PX(파라자일렌)의 경우 구매수요가 높은 장수성과 저장성이 대상에 포함되면서 가격이 급락하기도 했다.

이는 국내 석유화학기업의 중국 현지 진출에도 장애물이 된다. 업계 관계자는 “중국이 외자 유치를 위해 외국기업에 대해서는 규제를 완화한다”고 전했지만, 잠재적인 불안요소가 될 수밖에 없다. 일례로 한화케미칼의 닝보 PVC 공장은 중국의 전력공급 제한으로 상업가동이 3개월간 늦춰졌었다.

중국 연안을 중심으로 임금인상 압박도 거세지고 있다. 대한상의에 따르면 현지에 진출해 있는 국내 기업 대부분이 연초 10~15% 임금을 올렸지만 근로자들의 만족감은 높지 않은 것으로 전해졌다.

중국이 전략적으로 대만 등 아시아 국가와의 협력을 강화하는 것도 위협요소다. 특히 석유화학 부문 대표적 경쟁국가인 대만은 올해부터 중국과의 경제협력기본협정(ECFA)이 발효되는 등 국내 업체들에 상당한 부담감을 안기고 있다.

업계 관계자는 “중국이 경제성장을 위해 대만을 끌어들이는 기조를 갖고 있는데 이는 분명 국내 유화업계에 큰 위협”이라며 “여기에 대응하기 위해서는 한국과 중국의 FTA를 조속히 추진하는 등 대책이 필요하다”고 말했다.