“쌀화환 보내기, 새로운 기부문화로 자리매김”

서원현 아름다운쌀화환 나눔운동(아·나·운)대표 인터뷰

(아주경제 윤용환 기자) “쌀화환 보내기는 이제 '노블리스 오블리주'를 실천하는 우리 사회의 새로운 기부문화로 자리매김하고 있다.”

서원현 아름다운쌀화환 나눔운동(아·나·운)대표는 쌀화환 보내기 1년 만에 전체 화환시장의 10%를 차지할 만큼 급성장하고 있다고 말했다.

서 대표는 “전체 화환시장은 연 1조원 규모로 앞으로 2~3년 안에 최소 점유율 40%는 문제없다”며 그만큼 성장 가능성이 높다고 자신 있게 말했다.

쌀화환 보내기 운동은 한번 행사가 끝나면 쓰레기로 변하는 일회성 꽃화환 낭비를 없애고, 쌀 소비 촉진을 통한 '우리 농촌 살리기'를 위해 시작됐다.

그는 “쌀화환의 가장 큰 장점은 판로가 막힌 농민들에게는 새로운 마케팅 기회를 제공하고, 쌀화환을 받은 사람들은 그 쌀을 이용해 불우한 이웃을 도울 수 있어 ‘일석이조(一石二助)’의 새로운 기부문화 가치 창출”이라고 말했다.

꽃화환 시장은 연중 지속적인 수요를 보이고 있는 결혼, 장례식 등이 가장 규모가 크다.

최근에는 소녀시대, 신승훈 콘서트 등 연예인 행사에도 쌀화환이 새로운 문화로 자리 잡았다. 뿐만 아니라 맹형규 행정안전부 장관, 임채민 보건복지부 장관 등 정부에서도 동반성장 실천을 위해 적극 동참하고 나섰다.

정치권에서도 아름다운 나눔에 앞장서고 있다. 국회의원들의 출판기념회 등 다양한 행사에도 기존의 꽃화환 대신 쌀화환이 그 자리를 차지하고 있다. 그러나 취지는 좋지만 ‘쌀화환을 보내달라’는 표현은 선거법위반으로 시장의 발전을 가로막는 제도적 문제이기도 하다.

꽃 소비가 줄어 화훼 농가의 피해를 우려된다는 일부의 지적에 대해 서 대표는 화환에 사용되는 꽃의 재생이 더 큰 문제라고 강조했다. “행사가 끝난 꽃 화환은 일부만 다시 수정해 최대 7번까지 재생해 사용한다. 결국 화훼농가보다 유통업자들만 이익을 챙기는 현 유통 시스템의 개선이 우선”이라고 강조했다. “쌀화환을 통해 오히려 화훼농가와 공생발전할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

현재 쌀화환 시장에는 20여개 업체들이 활동하고 있다. 전국 지사 등 네트워크를 갖춘 2곳과 나머지는 여전히 영세한 업체들이다. 서 대표는 일부에서 부실한 제품이나 배송 차질 등으로 시장분위기를 흐리는 경우가 있지만, 발전단계에 있는 꽃화환 시장의 과도기적 상황이라는 판단이다.

서 대표는 쌀화환 시장 발전을 위해서는 ‘쌀화환이 받는 사람들에게 혹시 실례가 되지 않을까’라고 생각하는 소비자들의 인식 전환이 우선이라고 말했다.

실제 쌀화환을 받은 사람들은 대부분 제품에 만족하며, 쌀을 모아 다시 이웃들을 도울 수 있다는 사실에 큰 기쁨을 느끼고 있다.

서 대표는 노숙자 무료급식소인 영등포구 ‘토마스의 집’ 관계자들이 명절이나 연말에 집중되던 기부가 필요할 때 언제든지 도움을 받을 수 있어 좋았다며 감사의 인사를 전해왔을 때 가장 기뻤다고 말했다.

그는 “쌀화환을 받은 사람들을 대신해 기부할 곳을 정해 직접 전달까지 해준다”며 “더불어 사는 세상을 위한 새로운 기부문화 쌀화환 보내기에 적극 동참해 달라”고 당부했다.