오바마,한인학생 칭찬…“당장 필요한 인재”

미국의 버락 오바마 대통령이 연설 도중에 사업을 시작하는 저소득층 학생들에게 마이크로론(무담보소액대출)을 제공하는 비영리단체를 직접 만들어 운영하는 한인 고교생을 칭찬해 화제다.

오바마 대통령은 28일(현지시간) 워싱턴DC에 있는 벤저민 버네커 공립고등학교를 방문, 개학(back-to-school)을 맞아 새 학기를 시작하는 학생들에게 연설하면서 세상을 바꾸는 학생의 모범 사례로 캘리포니아주 프리몬트에 있는 미션 새너제이 고교에 재학 중인 윌 김(17)군을 언급했다.

오바마 대통령은 “우리가 직면하는 시련들 때문에 미국은 미래가 아닌 지금 당장 젊은이들의 열정과 아이디어, 에너지가 필요하다”고 강조했다. 그러면서 안정적인 직장이 없거나 신용이 부족한 사람들에게 소액 대출을 해주는 운동을 벌이는 김 군의 비영리 단체 ‘해피데이 마이크로펀즈(Happy Day Microfunds)를 소개했다.

오바마는 “그가 창의적이고, 주도적이며, 무엇보다 배움이 필요한 젊은이들을 돕고 있다”고 소개했다.

김 군은 현지 신문인 새너제이 머큐리뉴스와 인터뷰에서 백악관 연설 담당 관리가 연설 전날인 27일 학교와 부모에게 전화해 대통령이 연설에서 김 군을 언급할 것이라고 알려왔을 때 깜짝 놀랐다고 말했다.

김 군은 “꿈만 같다”면서 “이런 일이 일어날 것이라고는 생각해 보지 않았다. 내 상상을 뛰어넘는 일이 일어났다”고 전했다.

그는 “SAT(미대학입학자격시험)에서 마이크로크레딧에 관한 지문을 읽은 후 젊은이들을 위한 이런 프로그램이 없는 것을 알고 직접 해보기로 했던 것”이라며 “처음에는 기금마련을 주로 기부에 의존?지만 보다 적극적으로 각종 이벤트까지 하게 됐다”고 말했다.

김 군은 피구대회나 ’깃발뺏기(capture-the-flag)‘대회 등을 개최해 1만 달러 정도의 기금을 마련한 뒤 소액대출이 필요한 사람들을 대상으로 100∼1천 달러 정도씩을 대출해 주고 있으며, 현재 2명의 학생 창업자가 대출을 받아간 상태
다.

/연합