글로벌 차메이커 中서 '진퇴양난'

폭발적인 시장 증가세로 현지시장 공세<br/>규모 커진만큼 기술유출 부작용도 높아

(아주경제 김형욱.신승영 기자) 글로벌 자동차업계가 중국시장에서 '진퇴양난'이다. 단시일에 세계 최대로 성장한 중국시장을 앞다퉈 공략하면서도 동시에 기술유출 우려가 심각해지고 있다는 것이다.

29일 업계와 정부, 검찰에 따르면 국내 기술유출 사례는 2000년대 중반 30여건에서 2008년 이후 40여건으로 꾸준히 늘어나고 있다. 국가별로는 최근 4년간 기술유출 적발사례 57건 가운데 절반 이상인 37건이 중국을 통한 것이었다.

중국정부는 1990년대 말부터 해외 업체가 단독 진출할 수 없도록 하는 대신 현지 합작사 설립을 유도, 기술 유출 가능성을 만들었다. 초기에는 중국시장에서 저가 양산차만 생산·판매했던 만큼 합자사가 핵심기술에 접근하기는 어려웠다.

반면 중국정부가 독자 브랜드를 육성하면서 자국 기업이 합법적으로도 해외 합작사 기술에 접근하는 게 가능해졌다. 지금까지는 50대 50 합작사인 경우에 지적재산권은 차량을 실제 개발한 해외 업체에 있었다. 이에 비해 독자 브랜드에 대해서는 합작사가 지적재산권을 갖게 된다. 사실상 중국 업체도 50% 권리를 갖게 되는 것이다.

이는 베이징 현대에서 도입한 '쇼우왕'이나 상하이GM우링 바오쥔, 둥펑닛산 치천, 광저우혼다 리니안을 비롯한 이미 출범했거나 앞둔 합작사 독자 브랜드 모두에 해당된다.

중국정부는 이를 도입하지 않을 경우 인허가를 지연하는 방식으로 압박도 가하고 있다. 폴크스바겐은 1년을 끌어온 광둥성 신규공장 설립이 올해 5월 독자 전기차 브랜드 '카일리' 출범을 발표한 지 한 달 만에 허가되기도 했다.

아직까지 독자 브랜드는 저가로 한정돼 있으나 차츰 고급화하는 추세인 만큼 합작사를 통해 현지 업체에 고급 기술을 빼앗기는 것도 시간문제로 업계는 보고 있다.

2010년에는 GM이 중국업체인 체리자동차와 전기차 기술유출 관련 법적공방을 벌이기도 했다.

중국 정부가 최근 베이징이나 상하이 같은 대도시에서 차량 신규등록 대수를 제한하는 것 역시 차량 고급화를 가속하고 있다. 해외업체도 판매 증가세 감소에 따른 수익성 확보 차원에서 고급화가 불가피한 상황이다.

이를 통해 중국 독자업체 기술력도 해가 다르게 높아지고 있다. 이달 중순 열린 '2011 광저우 모터쇼'에서는 현지기업이 직분사 가솔린 엔진 같은 첨단 기술을 독자적으로 선보여 눈길을 끌기도 했다.

이런 상황에서도 중국에 대한 해외업체 진출 러시는 끊이지 않고 있다. 현대차가 2009년 12월 베이징 3공장을 준공한 것은 물론 이달 초 기아차 역시 중국 3공장 투자계획을 발표했다.

프랑스 푸조시트로엥그룹(PSA)도 이달 둥펑자동차에 이어 창안자동차와 두번째 합작법인을 설립, 연산 50만대 규모 현지공장을 설립하기로 했다. 폴크스바겐그룹 산하 세아트도 내년부터 현지판매에 나선다는 계획을 내놨다.

국내 자동차업계 관계자는 "중국시장을 놓칠 수는 없는 만큼 기술력 향상, 브랜드 고급화로 현지 공세에 대응해야 할 것"이라고 말했다.