이상엽 KAIST 교수 아시아인 최초 美화학회상 수상

(아주경제 권석림 기자) 한국과학기술원(KAIST)는 이상엽 생명화학공학과 특훈교수(사진)가 아시아인으로는 처음으로 미국화학회(American Chemical Society)에서 수여하는 ‘2012 마빈존슨상(Marvin J. Johnson Award)’을 수상한다고 7일 밝혔다.

KAIST에 따르면 이 교수는 시스템대사공학 분야를 창시해 미생물의 대사회로를 시스템 수준에서 조작하고 다양한 원유 유래 화학물질을 바이오기반 친환경적으로 만드는 연구에서 세계적인 업적을 냈다.

그는 또 아미노산, 폴리에스테르 및 그 원료, 나일론 원료, 바이오연료 등의 효율적인 생산을 위한 균주개발 전략을 개발한 공로로 올해 수상자로 선정됐다.

미국화학회가 지난 1978년 제정한 마빈존슨상은 미생물 및 생명화학공학분야에서 세계적으로 가장 탁월한 업적을 이룬 연구자를 매년 한명씩 선정해 주는 상으로, 수상자는 미국화학회 연례학술총회에서 수상기념 강연을 하게 된다.

역대 수상자들로는 세계 생물화학공학계의 아버지들로 평가되는 고 데이비드 펄만, 고 제임스 베일리, MIT 대니얼 왕 교수 등이 있으며, 아시아에서는 이상엽 교수가 처음이다.

시상식은 오는 27일 미국 샌 디에이고에서 열리는 미국화학회 연례 학술총회에서 개최되며, 이 교수는 ‘미생물 시스템 대사공학’을 주제로 수상기념 강연을 한다.