줄기세포로 '당뇨병 쥐' 완치시켜

아주경제 송종호 기자= 인간의 배아줄기세포 주입으로 당뇨병 쥐가 완치됐다.

영국 데일리 메일 인터넷판은 27일(현지시간) 캐나다 브리티시 컬럼비아 대학과 미국 베타로직스(BetaLogics) 합동연구팀이 유전자 조작으로 면역기능이 억제된 당뇨병 쥐에 인간의 배아줄기세포를 주입하는 방법으로 당뇨병을 완치시키는 데 성공했다고 보도했다.

연구팀은 인간 배아줄기세포가 주입된 쥐들에 인슐린 투여를 끊은 뒤 경과를 지켜봤다.

당뇨병 쥐들은 3∼4개월 후 상당한 양의 당분을 섭취했는데도 불구하고 정상 혈당을 유지한 것으로 나타났다.

연구팀은 이에 대해 혈당의 많고 적음에 따라 인슐린이 자동적으로 늘어나고 줄어드는 이른바 ‘피드백 루프(feedback loop)’가 회복돼 당뇨병이 완치되었음을 보여주는 것이라고 설명했다.

이어 연구팀은 쥐에 이식된 세포를 분석한 결과 췌장에서 인슐린을 생산하는 정상적인 베타세포의 특징을 발견했다.

배아줄기세포가 베타세포로 분화한 것이다.

이에 대해 연구팀 관계자는 쥐실험 결과이지만 효과가 놀랍다며 직접 당뇨병 환자를 대상으로 임상시험을 시작하기에 앞서 현재 추가적인 연구를 진행 중이라고 밝혔다.

현재 연구 결과는 긍정적이지만 면역체계를 억제하지 않는 상태에서 면역체계의 거부반응 없이 인간 배아줄기세포를 주입할 수 있는 적절한 방법을 찾는 것이 가장 큰 과제로 남았다.