미 빈곤률 46년만에 최고치

2011년 15.7%로 전년보다 높아져<br/>적어도 2014년까지 계속 상승 전망

아주경제 송지영 기자=미국의 경기 침체로 빈곤률이 46년래 최고치로 치솟은 것으로 나타났다.

미 인구조사국이 조만간 발표할 2011년 통계를 추정해 보도한 AP통신에 따르면, 빈곤률은 15.7%(약 4700만명)로 2010년 15.1%보다 크게 상승, 지난 1965년 이후 최고치를 기록했다.

기초 생계 이하 생활을 하는 가구를 파악하는 미국의 빈곤률은 특히 가장이 실직당한 가구, 교외에 사는 가구에서 전년보다 높아진 것으로 나타났다. 경기침체로 구직을 못하거나 포기한 근로자들이 실직수당을 받으며 생활하면서 빈곤률은 치솟은 것으로 나타났다. 이에 따라 빈곤 가구 어린이들의 생활도 함께 악화되고 있는 것으로 우려됐다.

빈곤률은 콜로라도, 플로리다, 네바다 등 올해 대선에서 캐스팅 보트를 쥔 지역에서 높게 나타나 당선자를 결정하는 데도 영향을 발휘할 전망이다.

AP통신에 따르면 콜로라도 위트 릿지에 거주하는 한 여성은 "어려서는 매년 여름 하와이로 가족 여행을 다녔는데 이제 난 정부의 실업수당을 받으며 살고 있다"고 토로했다. 부모가 주택 가격 폭등과 거품 붕괴로 재산을 잃으면서 중산층에서 빈곤층으로 추락한 사례다. 이에 따라 대학 진학도 제대로 못하고 군에 입대했으나 기초군사훈련 때 부상을 입어 조기 전역을 해 직장을 구해왔다고 이 여성은 밝혔다.

워싱턴 DC에 있는 조지타운대학교의 피터 에델만 교수(빈곤센터)는 빈곤률은 경기 침체 뿐만 아니라 글로벌라이제이션, 자동화, 이민자 유입, 노조가입률 저하 등으로 더욱 치솟고 있다고 설명했다.

에델만 교수는 또한 지난 1990년대 정보기술 산업 붐의 결과 경제가 고도 성장을 했을 때의 빈곤률은 근래 최저치인 1973년 11.1% 이하로 내려가지 않았다며 1964년 린든 존슨 대통령이 빈곤층의 의료 및 복지 문제를 해결하기 위해 메디케어와 메디케이드를 도입했던 때와 비슷한 수준이라고 덧붙였다.

전문가들은 인구 6명중에서 1명이 빈곤 생활을 하는 현 상황은 당분간 계속돼 오는 2014년까지 적어도 12.5%, 많게는 16%를 넘을 수도 있다고 전망하고 있다.