한국과학기술원(KAIST)은 이상엽 생명화학공학과 특훈교수팀이 GS칼텍스, 바이오퓨얼켐과 함께 시스템대사공학 기법을 이용해 클로스트리듐 균주의 바이오부탄올 생산수율을 2배 가까이 높이는 기술을 개발하는 데 성공했다고 6일 밝혔다.
연구팀은 클로스트리듐 균주가 유기산 생산과정을 거치지 않고 곧바로 부탄올을 생산토록 대사회로를 설계, 이론수율 대비 49%에 머물던 균주의 바이오부탄올 생산수율을 87%까지 끌어올렸다.
생산된 바이오부탄올을 흡착물질로 실시간 회수하는 등 시스템도 개발해 포도당 1.8㎏에서 585g의 부탄올도 생산했다.
이는 세계 최고 수준의 농도, 수율, 생산성으로 발효 공정의 생산성을 3배 이상 향상시키면서 분리·정제 비용은 기존 대비 70%까지 절감했다.
GS칼텍스는 개발된 기술의 상용화를 위해 이달 말부터 생산된 바이오부탄올을 실제 차량에 적용해 테스트를 진행할 계획이다.
이 교수는 “차세대 연료인 바이오부탄올 생산공정의 산업화를 앞당기는 계기가 될 것”이라고 말했다.
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