<취재현장> 美, '공공 안전망 보장' 사회적 합의 시급

아주경제 정호남 기자= 미국 코네티컷주 뉴타운에 있는 한 초등학교에서 총기사건이 일어나 학생과 교직원 26명이 목숨을 잃은 지 이주가 지났다. 버락 오바마 대통령은 강력한 ‘총기 규제’를 선언했고 여론도 이를 지지했다. 그러나 막강한 자금력으로 정치인들을 쥐락펴락해온 전미총기협회(NRA)가 강하게 반발하고 있다. 이는 미국이 로비 단체가 합법화 된 국가이기 때문에 가능하다.

아이러니하게도 정치권 밖에서조차 총기 소유를 옹호하는 목소리가 커 정부가 총기 규제에 대한 강경한 입장을 고수할 수 있을지 관심을 모으고 있다.

미 정치전문지 폴리티코에 따르면 미 국민의 절반 이상은 NRA에 호의적으로 생각하고 있는 것으로 나타났다. 여론조사기관 갤럽이 성인 1038명을 상대로 실시한 설문조사 결과 응답자의 54%가 NRA에 호감을 갖고 있는 것으로 조사됐다. 반면 비판적인 견해를 나타낸 응답자는 38%에 그쳤다. 또 다른 조사기관인 로이터/입소스에 따르면 국민의 48%가 총기 규제는 필요하다고 답했지만 자기방어를 위한 총기소유 또는 합법적으로 총기 허가증을 받고 총기를 소유하는 것을 지지하는 응답자는 무려 68%에 달했다. 이는 총기문제에 대한 국민적 여론합의가 아직 형성되지 않았음을 보여준다.

미국인들은 역사적으로 자신을 스스로 방어해 왔으며, 서부개척을 하면서 총기는 인디언, 도둑, 약탈자, 야생동물로부터 오는 공격을 방어하기 위한 도구로 사용됐다. 하지만 현대 사회에 들어서 해마다 벌어지는 민간인 총기난사는 분명 총기사용 본래의 목적을 잃은 듯하다. 개인의 사적 재산을 지키는 것도 중요하지만 공공의 안전망이 우선 보장돼야 한다는 사회적 합의가 하루 빨리 이뤄지길 기대해 본다.