"21세기 이후 출생자에 담배판매 금지해야"

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아주경제 조현미 기자 = 21세기 이후 출생자에겐 담배 판매를 금지해 새로운 흡연자 유입을 원천적으로 차단해야 한다는 주장이 나왔다. 최근 여러 국가에서 활발히 논의되고 있는 '담배없는세대(Tobacco-Free Generation·TFG)' 정책의 핵심이다.

알란 조나단 베릭 싱가포르-예일대학교 교수는 이런 내용을 담은 '담배없는세대를 위한 신규 전략'을 12일 보건복지부 주최로 서울에서 열리는 '담배규제 정책포럼'에서 발표한다.

담배없는세대란 2000년도 이후 태어난 사람에겐 담배 판매를 영구적으로 금지해 아동·청소년 흡연을 예방하고, 궁극적으로는 전 인구의 흡연사용 근절을 목표로 한 정책이다. 

베릭 교수는 "현재의 판매 연령 제한 같은 미성년자 담배사용 금지 조치는 정책적으로 한계가 있다"며 "이를 극복하려면 21세기 이후 출생한 세대에 대한 담배판매 전면 금지와 같은 혁신적이고 강력한 접근이 필요하다"고 강조했다. 

다소 급진적인 담배없는세대 정책에 대해 베릭 교수는 사회심리학 연구 결과와 과거 시행된 아편 흡연 금지정책을 제시하며 실현 가능성이 충분하다고 주장했다.

실제 올해 국제 학술지인 '소비자심리학술지'에는 담배없는세대 정책이 흡연을 영화나 음주처럼 '성인만이 할 수 있는' 활동이 아니라 평생 '논외 사항'인 문제로 전환할 수 있다는 연구 논문이 실렸다.

역사적으론 대만에서는 아편 흡연 금지를 정책적으로 시행한 지 15년 만에 해당 흡연자가 80%나 줄었다. 같은 정책을 펼친 스리랑카의 경우 35년 후 아편 흡연자가 사라졌다.

베릭 교수에 따르면 담배없는세대 정책은 이미 호주 태즈메이니아 주에서 법으로 채택됐다. 이 법은 2000년 출생자가 만 18세가 되는 2018년부터 공식 발효될 예정이다. 영국의학협회(BMA)는 지난해 6월 정부에 담배없는세대 정책을 추진할 것으로 촉구한 바 있다.

그는 담배없는세대 정책은 차세대 건강전문가인 의대생이 주도해야 한다는 의견도 제시했다. 베릭 교수는 "의대생은 공중보건에 대한 직업적 의무와 금연정책에 대한 이권을 가지고 있으며, 청소년들과 원활하게 소통할 수 있을 만큼 충분히 젊다"며 이같이 주장했다.