코로나19의 시작은 이탈리아? "우한보다 한 달 전 발병"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 발원지를 둘러싼 갑론을박은 1년이 지난 지금까지도 현재진행형이다. 

현재까지는 2019년 12월 1일 중국 후베이성 우한시가 코로나19의 '출발점'으로 기록되고 있다.

하지만 최근 이탈리아 밀라노 대학교에서 발표한 연구 논문에 의해 최초 발원지에 대한 논란이 재점화 될 것으로 보인다.
 

[사진=게티이미지뱅크]

이탈리아 일간지 '라 레푸블리카'의 11일 보도에 따르면 밀라노에서 2019년 11월에 이미 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸린 환자가 파악된 것으로 알려진다.

당시는 병명이나 발병 인자가 정확히 확인되지 않았으나, 팔에 붉은 발진이 생기는 특이 피부 질환으로 2019년 11월 10일 병원에서 조직 검사를 받은 기록이 나왔다.

이후 최근 밀라노대 연구팀이 이 여성의 조직검사 기록 등을 재분석한 결과 해당 증상은 코로나19 감염에 의한 것이라는 결론이 나왔다.

실제 코로나19 감염자의 5∼10%는 피부 질환을 앓는 것으로 알려져 있다.

아울러 이 여성이 작년 6월 받은 코로나19 혈청검사에서는 바이러스 항체가 형성돼 있는 것으로 파악됐다. 바이러스가 이미 그의 몸을 한번 거쳐간 것이다.

당초 이탈리아에서는 작년 2월 21일 밀라노 인근 마을 코도뇨(Codogno)의 38세 남성이 첫 지역 전파 감염자로 확인돼 '1번 환자'(paziente 1)로 명명된 바 있다.

하지만 이번 연구 결과대로라면 피부 발진 증상을 보인 이 여성이 '1번 환자'가 된다. 공식 발표된 38세의 남성보다 시점 상 4개월이나 앞선 사례인 셈이다.

아울러 2019년 12월 말 중국 우한에서 보고된 코로나19 세계 첫 사례보다 한 달 앞선다.

한편 이탈리아는 유럽에서도 손꼽힐 정도로 많은 피해를 입은 국가다. 현재까지 집계된 총 확진자 수는 228만명이며, 사망자는 7만 8천755명으로 알려진다.
 

마스크를 쓰고 거리를 활보하는 로마 시민들. [사진=연합뉴스]