[단독] 김원웅, 사퇴 전 '대의원 설득' 위해 접촉···무위로 끝나자 '불명예 퇴진' 택했다

1965년 광복회 설립 이후 자진 사퇴 첫 사례

김원웅 광복회장 [사진=연합뉴스]

'수익금 수천만원 횡령' 의혹을 받고 있는 김원웅 광복회장이 16일 자진 사퇴하기 전에 대의원들 접촉을 시도했다. 불신임안 투표를 저지하기 위해 대의원 설득에 나섰지만 '빈손'에 그치면서 불명예 퇴진 수순을 밟은 것이다. 김 회장의 자진 사퇴는 의혹이 처음 불거진 지 22일 만이자 1965년 광복회가 설립된 이후 57년 만에 첫 사례다.

본지 취재를 종합하면 김 회장이 임시총회를 이틀 앞두고 먼저 사퇴 카드를 꺼낸 데에는 자리 보전이 어렵다는 판단이 작용했다. 광복회는 18일 광복회장 불신임안 투표를 위한 임시총회를 개최할 예정이었다. 전체 대의원(61명) 중 3분의 2 이상인 41명이 해임안에 찬성하면 김 회장은 자리에서 물러나야 한다.

앞서 김 회장은 총회 개최 요구를 기꺼이 받아들였다. 해임안이 부결될 가능성을 고려했다. 회장이 임면권을 행사할 수 있는 지부장을 비롯해 김 회장을 지지하는 내부 인사들이 합류하면 가결 기준이 충족되지 않을 것으로 봤다.

하지만 반발하는 회원들 목소리에 경찰 수사 등이 더해지자 흐름이 바뀐 것으로 분석된다. 김 회장이 총회 요구를 수용한 뒤 전화 통화를 시도했지만 모두 외면했다. 

이후 김 회장은 사퇴 입장문에서 "회원 여러분의 자존심과 광복회 명예에 누를 끼친 것에 머리 숙여 사과드린다"고 말했다. 다만 "사람을 볼 줄 몰랐고, 감독 관리를 잘못해서 이런 불상사가 생겼다. 전적으로 제 불찰"이라며 횡령 의혹은 부인했다.

김 회장은 광복회가 국회 안에서 운영하는 카페 '헤리티지815' 수익금 일부로 비자금을 조성한 뒤 이를 옷 구입비 등에 사용한 의혹을 받고 있다.

국가보훈처는 지난달 27일 특정감사에 착수해 이달 10일 6100만원의 비자금 조성 등이 확인됐다며 경찰에 김 회장이 관여했는지에 대해 수사를 의뢰했다.

보훈처는 새 광복회장 선출 작업을 지휘하기로 했다. 회장 직무대행을 지명할 광복회 이사회는 17일 열린다. 회장·부회장·이사 등 3명을 선출할 정기총회는 오는 5월 개최된다. 선출된 3명은 김 회장 잔여 임기인 내년 5월 31일까지 직을 수행한다.