美, 바이오 국내 생산에 20억 달러 투자…"中에 선두 지위 안 뺏겨"

조 바이든 미국 대통령 [사진=AP·연합뉴스] 

미국 정부가 바이오 분야에서도 중국 잡기에 나선다. 향후 5년간 20억 달러를 투자해 중국의 약진을 사전에 차단하는 게 골자다.
 
14일(현지시간) 미국 백악관은 보도자료를 내고 생명 공학 분야에서 국내 생산을 확대하기 위한 신규 투자 계획을 발표했다.
 
백악관의 알론드라 넬슨 과학기술정책실(OSTP) 실장, 브라이언 디스 국가경제위원회(NEC) 위원장, 제이크 설리번 국가안보보좌관은 이날 백악관에서 '생명 공학 및 제조' 회의를 주재했다. 이번 회의는 바이든 대통령이 지난 12일 서명한 ‘국가 생명공학 및 바이오 제조 이니셔티브’ 행정명령의 후속 조치다.
 
백악관은 행정명령 이행을 위해 20억 달러에 달하는 정부 지원안을 발표했으며, 보건, 에너지, 국방, 농무, 상무부 등 범부처가 나서서 부처별 실행 계획을 수립한다.

 
백악관은 이번 투자와 관련해 “물가를 낮추고, 좋은 일자리를 창출하며, 공급망을 강화하고, 탄소 배출을 줄이기 위한 바이든 대통령의 ‘국가 생명공학 바이오 제조 이니셔티브’ 행정명령을 실행하기 위한 것”이라고 설명했다.
 
의약품을 비롯해 바이오 에너지, 바이오 원료, 비료 등 바이오 산업 전체를 총망라하는 광범위한 투자가 이뤄진다. 세부적으로 보면 △바이오 생산 기반 구축 10억 달러 △생산시설에 대한 사이버공격 보호 2억 달러 △ 생명 공학 소재 개발·생산 2억7000만 달러 △전염병 대응 및 항생제 생산 4000만 달러 △바이오매스 연구개발 및 상업화 1억6000만 달러 △생명공학 연구개발 1억7800만 달러 △비료 자체 생산 2억5000만 달러 등이다.
 
미국 정부의 이번 투자는 바이오 산업 분야에서 중국의 약진을 선제 억제하기 위한 것으로 풀이된다. 그간 미국 바이오 기업들은 효율성을 위해 한국, 중국, 인도 등지에서 위탁생산을 늘려왔다. 그러나 미국 정부가 바이오 산업에서도 ‘메이드 인 유에스에이’(made in USA) 강화에 나서는 만큼 중장기적으로 해외 위탁 생산이 급감할 전망이다.
 
무엇보다 사이버 공격 예방책 등이 담겨 있는 점에 비춰 미국이 보유한 선진 정보 유출을 방지해 바이오 산업에 대한 미국의 독주를 공고히 하는 데 방점이 찍혀 있다고 볼 수 있다. 
 
이번 회의에서는 바이오 산업이 국가 경제와 안보 모두에 매우 중요하다는 점이 강조됐다. 설리번 보좌관은 “해외에서 우리의 지정학적 비교우위를 유지·강화하려면 국내에서 국력의 원천을 채우고 재활성화해야 한다. 그리고 생명공학은 그 노력의 중심이다”라며 “지난 20여 년간 우리는 반도체 제조와 첨단 통신 등 신흥 기술 분야에서 다른 국가를 뒤쫓아가는 게 얼마나 힘든지 깨달았다”고 밝혔다. 이어 “생명공학에서도 같은 일이 일어나도록 둘 수 없고 두지 않을 것”이라고 했다.
 
캐슬린 힉스 국방부 부장관은 “생명 공학 및 제조는 국가를 방어하는 국방부의 임무를 변혁할 잠재력이 있다”면서 “중국 같은 전략적 경쟁자들도 이런 기술에 우선순위를 두고 있으며 미국의 선두 지위를 박탈하고 싶어한다”고 말했다.