"K-배터리로 948조 시장 선점"…지원 공약 봇물에 업계 '화색'

실증 인프라 요구 커지는 차세대 기술

세제 혜택 현실화 땐 국내 회귀도 검토

재사용·ESS 육성 포함…공공수요 확보 관건

전문가 "방향은 옳지만, 실행력 확보가 관건"

LG에너지솔루션 미시간 홀랜드 공장 전경. [사진=LG에너지솔루션]

대선 레이스에서 가장 앞서 달리는 이재명 더불어민주당 후보가 이차전지 산업에 대한 적극적인 지원을 공약하면서 배터리 업계가 반색하고 있다. 글로벌 시장 선점을 위한 연구개발(R&D) 투자 확대와 세제 혜택, 분야별 입지 조정 등 ‘5대 공약’이 업계 현안과 맞닿아 있어서다. 

2일 업계에 따르면 이재명 후보는 2034년께 948조원 규모로 성장할 것으로 기대되는 배터리 산업을 한국 경제의 핵심 축으로 삼겠다고 강조하며 다양한 지원책을 공약에 포함시켰다. 차세대 배터리 기술 개발과 국내 생산 확대, 세제 지원 강화, 재사용·에너지저장장치(ESS) 산업 육성 등이 대표적이다. 

특히 업계는 전고체와 나트륨, 코발트프리 등 차세대 배터리 상용화를 위한 실증 인프라 구축에 주목하고 있다. 기술 장벽이 높고 개발 주기가 긴 만큼 초기 테스트 베드는 정부 주도로 마련돼야 한다는 것이다. 배터리 업계 관계자는 "실증 인프라가 갖춰지면 민간 투자도 자연스럽게 뒤따르고 기술 경쟁력 확보에도 도움이 될 것"이라고 말했다.

세제 지원 확대도 업계의 핵심 관심사다. 투자 이월공제나 세액공제 기준 조정은 국내 생산시설 확대를 위한 필요 조건으로 꼽힌다. 또 다른 업계 관계자는 "그간 해외 투자에 세제상 이점이 많았지만 (이재명 후보가 약속한) 혜택이 현실화한다면 국내 복귀도 충분히 고려할 수 있다"고 밝혔다.

배터리 산업 분야별로 국내 입지를 재조정하는 방안도 눈에 띈다. 충청권은 배터리 제조, 영남권은 소재 생산, 호남권은 광물 및 양극재 공급지로 설정해 이른바 ‘배터리 삼각 벨트’를 조성하겠다는 민주당 측 구상은 이미 형성된 업계 투자 흐름과 맞물려 실현 가능성이 높다는 분석이다.

이와 함께 ESS는 재생에너지 확대와 전력 수요 대응 수단으로 주목 받고 있으며 사용 후 배터리는 자원 순환과 탄소중립을 위한 핵심 산업으로 부상하고 있다. 업계는 배터리 이력관리 시스템 구축과 공공 수요 확대가 병행된다면 산업 기반이 안정적으로 조성될 것으로 기대한다.

주요 기업들도 대응에 속도를 내고 있다. LG에너지솔루션은 제주에서 가상발전소(VPP) 사업을 운영 중이며 이를 내륙으로 확대할 계획이다. 미국에서는 ESS 전용 리튬인산철(LFP) 배터리 생산을 본격화했다. 삼성SDI는 고용량·고안전성 제품인 '삼성 배터리 박스'를 앞세워 북미 시장을 공략 중이며 생산능력의 90%에 해당하는 수주를 확보했다. SK온은 ESS 전담 조직을 최고경영자(CEO) 직속으로 개편하고 미국 IHI 테라썬과의 협력을 통해 북미 시장 진출을 강화하고 있다.

전문가들은 이재명 후보 측 공약이 업계 수요를 상당 부분 반영했다는 점에서 긍정적으로 보는 분위기다. 최근 한국배터리산업협회는 배터리산업 기본법 제정과 공급망 독립, 차세대 기술 초격차 확보를 골자로 한 3대 공약 및 11대 시책이 담긴 건의서를 정치권에 전달했다. 협회 관계자는 "이차전지 산업 전 주기를 포괄할 수 있는 법적 지원 근거 마련이 시급하다"고 강조했다.

김필수 대림대 자동차학과 교수는 "방향은 옳지만 제도적 기반 없이는 실천으로 이어지기 어렵다"며 정책적 실행력을 재강조했다.