전자·가향담배 소비 급증...흡연율 역주행

5년새 궐련 3.2%↓·전자담배 1.9배↑

전자담배 이미지 [사진=게티이미지뱅크]

국내에서 전통적인 궐련(일반담배) 소비량은 줄어드는 반면 가향담배와 궐련형·액상형 전자담배가 소비는 늘어나고 있다.

12일 대한금연학회가 보건복지부 의뢰를 받아 수행한 '담배 제품 국내 유통시장 조사 및 흡연행태 심층 분석 연구(2024년)' 보고서에 따르면 2018년 약 64억갑이던 궐련 판매량은 2023년 약 62억갑으로 5년 새 3.2%가량 줄었다. 

같은 기간 궐련형 전자담배 판매량은 6541만 유닛에서 1억2220만 유닛으로 두 배 가까이 급증했다. 

다양한 맛과 향을 내세운 가향담배 소비도 늘고 있다. 2013년 전체 담배 판매량 대비 9.8%에 불과했던 가향 담배 비중은 2023년 46.7%로 치솟았고 작년 상반기에는 48.0%에 달했다.

지난 10년간 우리나라 성인의 궐련 흡연율은 꾸준히 감소하는 추세를 보여왔다. 하지만 2023년 조사에서는 이례적으로 성인 남녀 모두 흡연율이 전년 대비 동반 상승하며 반등했다. 

특히 50∼59세 남성과 20∼29세 여성의 궐련 흡연율이 전년보다 각각 9.6%포인트, 6.3%포인트 급증했다. 궐련의 인기는 장기적으로는 하락세지만 2023년에 특정 연령층에서는 오히려 궐련 흡연이 다시 늘어난 것이다.

신제품이 쏟아지면서 흡연의 진입 장벽을 낮추고, 젊은 층과 여성을 유인하고 있다는 분석이다. 신종 담배 확산이 흡연에 대한 경각심을 낮추고 다양한 담배 제품이 시장에 나타나면서 일부 인구 집단에서는 오히려 전통적인 담배인 궐련 사용이 다시 늘었다는 것이다.

보고서는 '합성 니코틴'과 '니코틴 파우치' '니코틴 유사물질' 등장도 경고했다. 이 제품들은 담뱃잎에서 추출한 니코틴이 아니라는 점을 내세워 현행 담배사업법상 규제와 과세를 회피하려고 한다.

연구진은 "새로운 담배 제품의 출현은 기존 흡연자에게는 금연을 더 어렵게 만들고 비흡연자에게는 흡연을 유인하는 효과를 가져올 수 있다"며 "니코틴 유사물질은 기존 니코틴보다 중독성이 더 강할 수 있다는 경고가 나오는 만큼 시장 진입을 사전에 차단하는 강력한 정책적 대응이 필요하다"고 강조했다.