이재명 정부 첫 인사청문회…이종석, '친북' 논란 적극 해명

국회 정보위, 국정원장 인사청문회 진행

이종석 "굳건한 평화 구축 이바지하겠다"

송언석 '대남연락사무소' 표현에 여야 설전

이종석 국가정보원장 후보자가 19일 오후 서울 여의도 국회 정보위원회에서 대북·안보 관련 질의를 위해 비공개로 진행되는 인사청문회에 참석해 자리하고 있다. [사진=연합뉴스]

이재명 정부 출범 이후 첫 인사 검증대에 오른 이종석 국가정보원장 후보자가 본인을 둘러싼 '친북 성향' 논란을 적극 해명했다. 그는 특히 이 대통령이 내세운 국익 중심의 실용 외교 노선을 따르는 동시에 강력한 국방력과 대화·협상의 투 트랙 전략을 통한 평화 구축을 다짐했다.

국회 정보위원회는 19일 오전 서울 여의도 국회에서 이 후보에 대한 인사청문회를 열었다. 이번 인사청문회는 보안이 요구되는 국정원 특성상 도덕성 등 개인 신상을 다루는 질의는 공개로, 대북·정보 등 안보 관련 사안은 비공개로 진행됐다.

이 후보자는 모두발언에서 "평화는 강력한 국방력과 그에 바탕을 둔 대화 협상 두 개 바퀴가 선순환하며 증진된다"며 "기회가 주어지면 흔들림 없는 굳건한 평화 구축에 이바지하겠다"고 밝혔다. 아울러 "새 정부의 외교·안보 정책 비전인 국익 중심의 실용 외교 성공을 뒷받침하는 데 최선을 다하겠다"고 강조했다.

북한 연구학자 출신인 이 후보자는 참여정부에서 국가안전보장회의(NSC) 사무차장과 통일부 장관을 지냈다. 지난 대선에선 이 대통령의 대북정책 자문을 맡았다.

이날 공개 인사청문회에선 과거 '햇볕정책'을 주도한 이 후보자의 대북관 검증이 중점적으로 다뤄졌다. 이 후보자는 권영세 국민의힘 의원이 남북관계를 중심에 두고 외교안보 노선을 설정해야 한다는 '자주파'로 분류되는 데 대해 의견을 묻자 "자주파도 동맹파도 아닌 그냥 실익을 따라왔다"고 답했다.

이어 "20년 전에도 이른바 보수적인 데서는 자주파라고 비난했고 진보적인 데선 동맹파라고 비난했다"며 "국익에 따라 대통령을 모시고 일을 하다 보면 양쪽을 다 가게 된다. 그러다보니 '자동파'라는 표현을 썼다"고 덧붙였다.

유영하 국민의힘 의원은 이 후보자를 향해 '대한민국의 주적이 북한이라고 쓰는 데 어려움이 있느냐'라고 물었다. 이에 그는 "어려움이 있다. 모든 위협 세력에 대해 충분한 방어를 하는 게 중요하다고 군은 생각하기 때문에 주적이라는 표현은 쓰지 않고 있다"고 설명했다.

이번 인사청문회에선 송언석 국민의힘 의원이 꺼낸 '대남연락사무소' 표현을 두고 여야 간 설전이 벌어지기도 했다. 송 의원은 질의에서 "(이 후보자가) 국정원을 이끄는 수장이 됐을 때 국정원이 과연 대한민국을 지키는 기관으로 기능할지, 아니면 북한의 대남연락사무소 기능을 하는 기관으로 전락할지 걱정된다"며 이 후보자를 향해 비판을 쏟아냈다.

이에 김영진 더불어민주당 의원은 "국정원장 후보자를 대남연락소장으로 지칭하는 건 도저히 수용할 수 없다"며 "윤석열 내란수괴보호연락소장, 이렇게 부르면 좋지 않지 않으냐"고 날을 세웠다.