[종합] 美, 현대차·LG 조지아 공장 급습해 불체자 단속…"한국인 포함 450명 체포"

출장간 韓직원 30여명 포함...美당국 "불법 고용 행위 적극 조사중"

미 조지아주 현대차-LG엔솔 합작 배터리 공장 불법체류자 단속 현장 [사진=ATF 애틀랜타 지부 엑스(X·옛 트위터) 캡처]

도널드 트럼프 미국 행정부가 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장을 급습해 불법체류 혐의로 한국인 등 직원 450명을 무더기 체포한 것으로 파악됐다. 이번 급습은 트럼프 2기 행정부 들어 벌어진 최대 규모 이민 단속 작전 중 하나로, '반이민' 정책을 강조하고 있는 트럼프 행정부가 불법 이민 및 불법체류와 관련해서는 미국 투자기업에 대해서도 강경한 법 집행을 하겠다는 의지를 보여준 것으로 풀이된다. 

로이터통신 등에 따르면 미 주류·담배·총포 단속국(ATF) 애틀랜타 지부는 이날 엑스(X·옛 트위터) 공식 계정에 올린 글에서 "오늘 국토안보수사국(HSI), 이민세관단속국(ICE), 마약단속국(DEA), 조지아주 순찰대 등과 함께 조지아주 브라이언 카운티에 있는 현대차 배터리 공장 건설 현장에서 대규모 이민 단속 작전을 벌였다"고 밝혔다. 이어 "불법체류자 약 450명을 체포했으며, 이는 지역 사회 안전에 대한 우리의 확고한 의지를 보여준다"고 말했다.

현지 매체들에 따르면 이번 단속은 이날 오전부터 진행됐으며 수백 대의 법 집행 차량이 동원된 가운데 이뤄졌다. 이번 단속에 대해 미 국토안보부 관계자는 로이터통신에 "사법부 허가를 받아 집행한 작전"이라며 "우리는 불법 고용 행위를 적극적으로 조사하고 있다"고 전했다.

특히 당국이 현장 공사를 담당하는 업체에 소속된 일용직 노동자 중 불법체류자들을 가려내 체포하는 과정에서 허용된 체류자격을 넘어선 활동을 한 것으로 의심되는 한국인 출장자 직원 30여명도 체포된 것으로 알려졌다.

이들 대부분이 회의나 계약 목적으로 받는 상용비자(B1), 무비자 전자여행허가(ESTA)로 입국해 건설 현장에서 기술 지원 등 업무를 본 것으로 전해졌다. 기술 지원 등 직접적인 업무는 원칙적으로 취업 비자가 필요한 활동으로, 이들에게는 ‘체류 목적 위반’ 혐의를 적용할 것으로 보인다. 체포된 사람 중 상당수는 추가조사를 위해 조지아주 폭스턴에 위치한 ICE 시설로 연행된 것으로 전해졌다.

이번 급습은 트럼프 2기 행정부 들어 벌어진 최대 규모 이민 단속 작전 중 하나로 특히 조지아주 역사상 최대 규모 경제개발 프로젝트로 꼽히는 현장에서 이뤄졌다. 이는 관세 등으로 미국에 대한 대규모 투자를 압박하고 있는 트럼프 행정부가 불법 이민 및 불법체류와 관련해서는 미국 투자기업에 대해서도 강경한 법 집행을 하겠다는 의도로 풀이된다.