80세 이상 남성 자살률 가장 높아…전체 평균의 3.7배

지난해 12월 10일 서울 마포구청에서 열린 마포구 노인일자리 박람회를 찾은 시민들이 일자리 신청을 위해 줄을 서 있다.[사진=연합뉴스]

초고령 남성 노인의 자살률이 전 연령대와 성별을 통틀어 가장 높은 것으로 나타났다. 80세 이상 남성 자살률은 전체 평균은 물론 같은 연령대 여성보다도 월등히 높아 노년기 사회적 고립 문제가 주요 원인으로 지목된다.

9일 국가데이터처 사망원인통계에 따르면 2024년 기준 80세 이상 남성의 인구 10만명당 자살률은 107.7명으로 전체 평균(29.1명)의 약 3.7배에 달했다. 같은 연령대 여성 자살률(24.1명)과 비교하면 약 4.5배 높은 수준이다.

80세 이상 남성 자살률은 2021년 119.4명을 기록한 이후 최근 3년 연속 감소세를 보이고 있지만 여전히 100명대를 유지하고 있다. 남성 자살률은 50대 54.9명, 60대 49.5명, 70대 57.0명으로 비슷한 수준을 유지하다가 80세 이상에서 크게 상승하는 모습을 보였다.

여성 역시 80세 이상 자살률이 가장 높지만 다른 연령대와의 격차는 크지 않았다. 여성의 연령대별 자살률은 대부분 14.9~20.9명 수준으로 나타났다. 전체적으로 남성 자살률은 41.8명으로 여성(16.6명)의 약 2.5배에 달했다.

연령대별로 보면 성별을 구분하지 않았을 때도 80세 이상 자살률이 53.3명으로 가장 높았다. 이어 50대(36.5명), 40대(36.2명), 70대(35.6명), 60대(31.9명), 30대(30.4명), 20대(22.5명), 10대(8.0명) 순으로 나타났다.

자살 사망자 규모는 50대(3151명)와 40대(2817명)가 가장 많았고 80세 이상은 1274명으로 10대(372명)에 이어 두 번째로 적었다. 다만 80세 이상 자살자 가운데 남성은 899명으로 전체의 70.6%를 차지했다.

전문가들은 노년기 자살이 은퇴 이후 경제 기반 약화, 건강 문제, 사회적 관계망 축소 등이 복합적으로 작용한 결과라고 분석한다. 특히 남성 노인의 경우 경제적 빈곤보다 사회적 단절이 더 큰 위험 요인으로 지목된다.

실제 남성 노인의 상대적 빈곤율은 여성보다 낮은 것으로 나타났다. 처분가능소득 기준 은퇴 연령인 66세 이상 상대적 빈곤율은 2024년 남성 31.3%로 여성(42.7%)보다 낮았다.

반면 정서적 지지와 사회적 관계망은 여성 노인이 더 활발한 것으로 조사됐다. 한국보건사회연구원의 ‘2023년 노인실태조사’에 따르면 ‘낙심하거나 우울할 때 위로해 줄 사람이 없다’는 응답은 남성 9.0%, 여성 7.1%로 나타났다.

또 ‘몸이 아플 때 집안일을 부탁할 사람이 없다’는 응답도 남성 16.2%로 여성(13.8%)보다 높았다. 경로당 이용률 역시 남성 18.6%로 여성(32.6%)의 절반 수준에 그쳤고, 노인복지관 이용률도 남성 7.9%, 여성 11.0%로 남성이 낮았다.

아주캐스트