중동전쟁으로 물류 초크포인트 충격…"IMEC 등 新 다자 물류망 협력 대비"

기존 해상물류경로와 중국 일대일로의 대안인 인도·중동·유럽 경제회랑(IMEC). [사진=산업연구원]

중동 전쟁이 2주간 휴전으로 일단락될 가능성이 커지고 있는 가운데 반복되는 지정학 충격에 대비한 대체 물류 경로와 중기 산업전환 전략을 동시에 점검해야 한다는 국책연구기관의 주장이 나왔다.

산업연구원은 8일 '미국·이란 분쟁과 글로벌 물류경로 재편 가능성' 보고서를 통해 인도·중동·유럽 경제회랑(IMEC) 활용 가능성을 제기했다.

드론 등 저비용·산발적 공격이 가능한 비대칭 무기 발달로 중동 지역의 3대 초크포인트 경색 가능성이 높아지고 있기 때문이다. 초크포인트는 지정학적·군사적 또는 물류상 중요한 의미를 갖는 협소한 길목으로 중동에서는 호르무즈 해협, 바브엘만데브 해협, 수에즈 운하 등이 3대 초크포인트로 꼽힌다.

하지만 해당 지역은 2022년 노드스트림 가스관 폭파, 2023년 후티 반군의 홍해 선박 공격, 올해 이란의 호르무즈 봉쇄 등에 따른 불안감이 고조되고 있다. 자폭 드론의 발전으로 국가 간 전면전이 아니더라도 해상 초크포인트를 마비시킬 수 있게 된 것이다.

특히 중동에는 세 초크포인트가 밀집돼 하나의 분쟁이 복수의 병목을 동시에 위협하고 있다. 이번 중동 전쟁이 대표적이다. 이란은 호르무즈의 직접 봉쇄와 함께 후티와의 관계를 활용한 바브엘만데브의 간접적 불안정화에 나섰다. 원유 수입의 약 70%가 호르무즈를 경유하는 한국에 구조적 위험으로 작용하는 것이다.

이에 산업연은 IMEC 활용이 필요하다고 제언했다. 2023년 주요 20개국(G20) 뉴델리 정상회의에서 발표된 IMEC는 기존의 불안정한 초크포인트를 회피하는 새 물류 연결 구상이다. 인도와 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 이스라엘, 유럽으로 새 물류 연결에 나서겠다는 복안이다.

IMEC는 중국의 일대일로와 비슷한 구조를 보이고 있다. 다만 대부분 중국 국영기업이 수주하고 있는 일대일로와 달리 IMEC에는 우리 기업의 참여 가능성이 상존하는 상황이다. 국제 조달·입찰을 통한 국내 기업의 참여 여지가 있다는 의미다.

길은선 산업연 인구전략연구실장은 "IMEC 역시 사우디·이스라엘 협조, 투자금융 확보, 반복적 환적의 경제성 등 난제가 있고 원유 등 에너지 벌크 수송의 완전 대체재는 아니다"라면서도 "다만 봉쇄 상황에서 희망봉 우회의 대안이 될 수 있고 반도체·전자·자동차 부품·고가 소비재 등의 신속한 조달 수단으로 자리 잡을 가능성은 있다"고 짚었다.

특히 향후 10~15년간 진행되는 중장기 사업이라는 것에 산업연은 주목하고 있다. 인구구조가 노동공급의 양적 하략을 시작하는 시점이기 때문이다. 기존 산업의 노동자들이 노동공급을 이어가고 저출산 세대는 인공지능(AI) 기술발달과 첨단산업 중심으로 진입하는 '중첩형 전환' 전략의 완충기간으로 활용해야 한다고 의미다. 

이에 IMEC 등 해외 신물류망 구축에 따른 건설, 기계, 전력, 디지털, 항만 분야의 새로운 수요는 레거시 산업의 완충 수요를 확보할 가능성이 있다.

길 실장은 "과거 효율성 중심으로 관리된 에너지·물류 경로가 다각화의 시대로 접어든 만큼 안보·경색 리스크를 포함한 새로운 최적화를 정부와 기업에게 요구하는 상황"이라며 "현 단계는 여러 조건이 충족되는지 예의주시하고 실익이 가시화되면 적시에 실행할 수 있도록 기업과 정부 양 측면의 준비가 필요하다"고 제언했다.

또 "기업은 기존 해상운송로를 상수로 둔 수출입 전략을 미래 대체 경로까지 고려한 장기 전략으로 수정하고, 정부는 중동 국가와의 양자투자협정 확대, 인프라 조달시장 접근 협상 등을 고려해야 할 것"이라며 "IMEC뿐만 아니라 다양한 해외 신시장 개척 전략을 적극적으로 모색하는 것이 바람직하다"고 강조했다.