美 항모전단, 쿠바 앞바다 진입…군사개입설 속 압박 수위 높여

니미츠 항모·구축함·보급선으로 구성된 항모강습단 카리브해 배치

카리브해 투입된 니미츠 항모전단 [사진=미 남부사령부 엑스 갈무리]

도널드 트럼프 미국 행정부가 쿠바 군사 개입 가능성을 검토하고 있다는 관측이 나오는 가운데, 미 항공모함 전단이 쿠바 인근 카리브해에 배치됐다.

미군 남부사령부는 20일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 니미츠 항모와 구축함 그리들리(DDG 101), 보급선 퍼턱선트(T-AO 201)로 구성된 항모강습단이 카리브해에 배치됐다고 밝혔다.

남부사령부는 "(니미츠 항모강습단이) 대비 태세와 존재감, 견줄 수 없는 작전 범위와 치명성, 전략적 우위의 전형"이라며 "니미츠함은 대만해협에서 아라비아만에 이르기까지 전 세계에서 전투 역량을 입증하며 지역 안정 보장과 민주주의 수호에 기여해왔다"고 말했다.

1975년 취역한 니미츠함은 미 해군이 보유한 현역 최장수 항공모함이다. 당초 노후화로 올해 퇴역할 예정이었지만, 이란 전쟁 등으로 미군의 가용 전력 부담이 커지면서 퇴역이 연기됐다.

이번 항모 배치는 미 행정부가 쿠바 혁명의 주역이자 막후 실력자인 라울 카스트로 전 쿠바 대통령을 기소한 날 공개됐다.

미 법무부는 이날 1996년 미국 마이애미 기반 쿠바 망명 단체인 '구출의 형제들'이 운용하던 항공기 2대를 쿠바군이 격추해 탑승자 4명이 숨진 사건에 관여한 혐의로 카스트로 전 대통령을 기소했다.

앞서 미국은 지난 1월에도 군사 작전을 통해 마약 테러 공모 등 혐의로 기소된 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령을 체포해 자국 법정에 세운 바 있다. 당시에도 미군은 카리브해에 항모전단을 배치했다.

이번 카리브해 항모 배치는 도널드 트럼프 미국 대통령이 쿠바 군사 개입을 진지하게 검토하고 있다는 보도가 나온 직후 이뤄졌다.

미국 정치전문매체 폴리티코는 지난 18일 트럼프 대통령이 에너지 공급망 차단과 경제 제재만으로는 쿠바의 체제 변화를 이끌어내기 어렵다고 판단해 군사 개입을 검토하고 있다고 보도했다. 

미군 지휘부도 요인 체포·압송 작전을 넘어서는 다양한 군사 시나리오를 검토 중인 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 집권 후 쿠바를 실패한 공산국가로 규정하고 제재와 에너지 공급망 차단으로 압박해왔다. 또 베네수엘라에 이어 쿠바를 다음 목표로 거론하며, 이란 전쟁 이후 쿠바가 군사 공격 대상이 될 수 있다고 경고한 바 있다.