현대건설-한국남동발전, 노후 석탄발전소 SMR로 바꾼다…에너지 전환 '맞손'

최영 현대건설 뉴에너지사업부장(왼쪽)과 이영기 한국남동발전 안전기술부사장이 업무협약 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다. [사진=현대건설]

현대건설이 단계적 폐지가 예정된 석탄화력발전소 부지와 인프라를 활용해 소형모듈원전(SMR) 기반의 무탄소 발전소를 구축하는 차세대 원자로 사업에 나선다.
 
현대건설은 19일 서울 종로구 계동 본사에서 한국남동발전과 ‘석탄화력발전소 연계 SMR 연구 및 사업화 공동 추진’을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 이날 협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지사업부장과 이영기 한국남동발전 안전기술부사장 등 양사 주요 관계자들이 참석했다.
 
이번 협약은 정부의 무탄소 전원 확대 기조에 따라 수명이 다해 폐지되는 석탄화력발전소의 보일러를 SMR로 교체(리트로핏·Retrofit)해 발전설비를 재사용하는 기술을 개발하기 위해 마련됐다. ‘리트로핏’은 기존 인프라는 유지한 채 핵심 장비를 교체해 성능과 안전성을 개선하는 방식으로, 에너지 전환 비용을 크게 줄일 수 있어 주목받는 방안이다.
 
양사는 한국남동발전이 보유한 발전소 부지와 유휴 인프라를 활용해 SMR 기반 발전사업의 실증 및 사업화 가능성을 다각도로 모색할 계획이다.

 
이를 위해 △석탄화력발전설비 및 부지 연계 SMR 설치·활용 기술 개발 △발전 운영 기술, 설비, 현장 데이터 등 정보 공유 △공동 연구 및 사업화 촉진을 위한 실무협의체 운영 등에 긴밀히 협력하기로 했다. 현대건설의 원전 기술력과 한국남동발전의 발전소 운영 노하우를 결합해 무탄소 전원 기반의 종합 에너지 플랜트 모델을 구체화한다는 구상이다.
 
현대건설 관계자는 “이번 협약은 차세대 원자로 기술과 기존 발전 인프라를 유기적으로 결합해 에너지 전환 시대에 걸맞은 새로운 사업 모델을 발굴한다는 데 의의가 있다”며 “미래 에너지 시장을 선도할 전원 개발을 위해 실질적인 협력 성과를 만들어 나갈 것”이라고 말했다.